— То есть, нам нужно продержаться целых две недели против одного из сильнейших родов Российской Империи? — с тяжёлым вздохом, уточнил командир отряда Святых. — Всемером, на территории баронства, которое на девяносто процентов состоит из руин и мусора? И защитить при этом последнего выжившего придурка из отряда Пескаря. Я правильно понимаю?

— И ещё нужно будет усилить охрану поместья баронессы Строгиной, — добавил я. — Про выходку виконта Овчинникова и разграбление счетов рода Строгиных я тоже не забыл упомянуть.

— Мы покойники, — проворчал из кабины Михалыч. — Гадство! А ведь так хорошо всё начиналось… Контракт закрыли, на пенсию вышли…

— Думаю, вы слишком рано начали переживать, — глядя на проплывающий за окном пейзаж, произнёс я. — Акулы почуяли кровь и сейчас в полисе начнётся такая возня, в которой всякую мелочь даже не заметят. Род Космачёвых уже сейчас готов предоставить своих людей, только бы Боров сумел доехать до полиса. Очень выгодной сделкой Овчинниковых решил заняться глава рода Болотовых. Остальные члены совета великих родов или заинтересованы в проблемах графа Овчинникова, или не станут мешать другим. В целом, нам действительно предстоят очень сложные четырнадцать дней, но я уверен, что мы сможем справиться. Особенно дома.

— Твои б слова… — вздохнул Мастер. — Фамилию-то хоть дали? Или тоже наперекосяк всё пошло?

— Дали, — бодро ответил я. — Теперь я барон Святослав Иванович Орлов!

Лицо командира Святых закаменело, Ульяна разом побледнела, а вездеход вильнул в сторону и чуть не врезался в толпу людей на границе Серого города, потому что Михалыч тоже уставился на меня, как на оживший труп.

— Что? — поочерёдно глядя в испуганные лица, непонимающе спросил я.

Интерлюдия

Белый город

Поместье Овчинниковых

Поместье рода Овчинниковых в Белом городе было построено позже всех остальных резиденций великих родов, и это было видно буквально в каждой детали. Там, где соседи кичились старым камнем и мореным дубом, как доказательством собственной древности, здесь практически всё было построено из стекла и полированной стали. За широкими панорамными окнами Белый город лежал как на ладони. Глава рода Овчинниковых называл это прогрессом. Остальные за глаза называли это «дурным тоном», но вслух, разумеется, не произносили ни слова.

Рабочий кабинет графа располагался на третьем этаже и занимал весь угол здания. Два больших окна, встречавшихся под прямым углом, давали такой обзор, что в ясный день можно было без труда разглядеть дальнюю границу купола. Сейчас, впрочем, Фёдор Григорьевич Овчинников стоял к окнам спиной.

Он вообще давно уже ничего не говорил. Просто стоял у стола, положив на столешницу обе ладони, и смотрел на двух людей, стоявших перед ним. Это молчание длилось достаточно долго, чтобы эти два молодых мужчины чувствовали себя весьма некомфортно.

Виктор Сергеевич Овчинников держался прямо и старался не моргать лишний раз, хотя именно это усилие и выдавало его с головой. Племяннику графа было тридцать два года, он умел носить дорогую одежду и производил нужное впечатление на людей, которым хватало для этого поверхностного взгляда. Граф же таким отношением к людям не страдал никогда в жизни.

Рядом с Виктором стоял Пётр Константинович Островский, виконт из вассального рода Островских. Этот держался иначе — чуть опустив голову и сцепив руки за спиной, с видом человека, который уже просчитал возможные варианты и не нашёл среди них ни одного хорошего исхода.

— Значит, — негромко произнёс граф и оба собеседника одновременно чуть напряглись, — ты не смог удержать двух детей.

Последнее слово он выделил без интонации, просто сделав чуть более долгую паузу перед ним. Виктор открыл было рот.

— Молчи, — сказал граф, по-прежнему не повышая голоса.

Виктор закрыл рот.

Фёдор Григорьевич наконец выпрямился и прошёл к окну. Белый город жил своей обычной послеполуденной жизнью, которой не было никакого дела до того, что происходило в этом кабинете.

— Горюновы до недавнего времени, были у меня в кулаке, — произнёс он, продолжая смотреть на город. — Долг, который у них висел передо мной, был достаточен, чтобы содрать с них шкуру. А если бы я решил забрать деньгами, то этих денег… А впрочем, зачем вам это. Я попросить их убрать руки от наследия Строгиных в счет долга. И они согласились. Это должно было принести нам гораздо больше выгоды, чем просто деньги, но долг я им простил. Это была единоразовая монета, Виктор. Я её потратил. Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Да, дядя, — ответил племянник.

— Нет, — спокойно возразил граф. — Не понимаешь. Иначе ты бы не стоял сейчас передо мной с пустыми руками. — Он чуть повернул голову, хотя взгляда от окна не отвёл. — Двое детей без охраны, без связей, без денег, в чужом доме в Сером городе. Я отправил тебя за ними, а не на войну. И всё, чего я просил, это доставить их в их старое поместье и заставить дать вассальную клятву.

— Там появился этот… барон, — произнёс Виктор, и в его голосе против воли прорезалось что-то похожее на оправдание.

Граф наконец повернулся.