— Я должен тебя предупредить, — тихо сказал Торин Бастиану, ведя их через ещё одну двойную дверь в большой обеденный зал, уставленный пустыми столами. — Многие волки хотят упразднить Пакт — ещё больше, чем когда ты уходил. С каждым днём они выражают это всё громче.

— Эверетт говорил мне, — пробормотал в ответ Бастиан, но его взгляд был устремлён на противоположный конец зала.

На возвышении, где стоял длинный стол, ждали двое волков. Одна — пожилая женщина с согнутой спиной, серыми глазами и длинными серебристыми волосами — развалилась в кресле во главе стола. Другой — мужчина с тёмными волосами и ещё более тёмными глазами — опирался на передний край стола, одна лодыжка скрещена поверх другой, руки скрещены на груди. Его загорелое лицо говорило о его возрасте — ему было, возможно, лет на десять или около того больше, чем Селене, когда её обратили — и всё же его спина была прямой. Хотя он не был высок, тело было мускулистым.

Когда они приблизились к двум волкам, Изольда услышала, как дыхание Бастиана участилось. Однако, когда взглянула на него, выражение его лица было каменным и нечитаемым. Когда все четверо рассредоточились в пустом пространстве перед возвышением, если Торин и Селена что-то заметили, они не подали виду.

Бастиан внезапно опустился на одно колено рядом с Изольдой.

— Ансельм, — поприветствовал он, склоняя голову.

Ансельм. Взгляд Изольды метнулся обратно к темноволосому волку, чья поза всё ещё была совершенно беззаботной, пока он смотрел сверху вниз на Бастиана. Это был человек, который обратил Бастиана против его воли, оставил его в агонии на долгие часы, пока восходила луна, отнял у него выбор… и Бастиан стоял перед ним на коленях, склонив голову, словно совершил какой-то великий грех.

Изольде захотелось схватить Бастиана за руку и поднять его обратно на ноги. Ей захотелось плюнуть в Ансельма и потребовать, чтобы он встал на колени, умоляя о прощении за то, что сделал с Бастианом.

Селена, словно почувствовав, что именно Изольда рвётся сделать, крепко сжала её запястье.

Ансельм выпрямился, разводя руки.

— Встань, Бастиан.

Бастиан сделал, как велел Ансельм. Изольда снова задалась вопросом, слышал ли кто-нибудь ещё его прерывистый вдох. Даже когда он встал, он держал голову опущенной, взгляд устремлён на носки своих ботинок.

— Прости меня, Ансельм, — сказал Бастиан, его голос был тихим. — Я прихожу сюда, в Лейк Холл, обесчещенный. Я покинул стаю, чтобы жить среди людей, и обращение совершаю в одиночестве. Я полностью понимаю, что, поступая так, я отказался от своей привилегии осуществлять свои права как член стаи.

— Это правда, — согласился Ансельм.

Бастиан сделал ещё один прерывистый вдох.

— Несмотря на это, я вернулся по делу, которое, как я считаю, представляет большую срочность. — Он повернулся и жестом указал на Селену и Изольду. — Эти вампиры живут в Бладхейвене, где я обитаю. Три ночи назад, в полнолуние, волк пришёл в деревню и напал на нескольких людей — в нарушение Пакта. Селена пришла, чтобы обсудить этот вопрос с тобой, Ансельм. Изольда — её потомство.

— Понятно, — сказал Ансельм. Его тёмный взгляд скользнул сначала по Изольде, а затем по Селене, задержавшись на ней на мгновение, прежде чем вернуться к Бастиану. — Это всё, что ты хотел сказать?

Прошло долгое мгновение тишины, в течение которого Бастиан, казалось, колебался.

— Если ты пожелаешь изгнать меня за то, что я покинул стаю, — наконец сказал он, его руки сжались в кулаки по бокам, — я готов принять своё наказание. Я только прошу подождать, пока Селена не выскажется, чтобы я мог даровать ей и Изольде свою снисходительность на время их пребывания здесь. Когда они уйдут, уйду и я.

Бастиан снова опустил голову, глядя с покаянием на пол. Ансельм смотрел на него с возвышения, его выражение было нечитаемым. Изольда могла бы счесть хорошим знаком то, что он не закричал на Бастиана, когда они вошли, не обнажил оружие и не изгнал его немедленно с территории волков, но всё равно ей хотелось закричать на Ансельма, вонзить в него клыки и вырвать его глотку ради Бастиана.

Она довольствовалась тем, что сделала шаг ближе к Бастиану, так что её рука коснулась его в надежде, что это будет безмолвным утешением. Это движение не осталось незамеченным ни Ансельмом, ни Торином, который присоединился к Ансельму и пожилой волчице на возвышении. Все трое волков проследили за движением глазами.

— Бастиан, — наконец сказал Ансельм, спускаясь с возвышения. Он направился к ним, и Изольда знала, что ей следовало бы отступить, но она стояла как вкопанная. Бастиан держал голову опущенной. — Посмотри на меня.

Бастиан подчинился. Вспышка агонии прорвалась сквозь его каменное выражение на кратчайшее мгновение, прежде чем он снова запер её, и хотя Бастиан был на несколько дюймов выше Ансельма, казалось, будто он смотрит на него снизу вверх, словно всё ещё умоляет на коленях.

И затем Ансельм сказал:

— Я прощаю тебя, Бастиан.