– Как бы вам это сказать, чтобы вы поняли, – пощелкал пальцами хозяин дома, – а, знаю! Существует такой металл, как медь, она была задумана природой, или Богом, если хотите, и милостью небес брошена в землю. И существует олово, которое тоже было брошено той же милостью туда же. Но человек однажды взял медь и взял олово, оба металла отправил в домну и получилась бронза. Ее Господь не дарил человеку – она стала продуктом слияния двух материалов и дала толчок для развития целой цивилизации – Бронзового века. – Вещая, Антон Антонович ходил по гостиной, время от времени останавливаясь и обращаясь к двум слушателям: – Так вот, драконов Господь не задумывал – они произошли путем скрещения многих сущностей, в том числе и грозных динозавров, разумеется. Но высокий разум и ангельская чистота в них тоже есть. Существует легенда, что один из могущественных древних богов, можете назвать его суперангелом, решил заняться селекцией и скрестил ДНК десятка существ, не забыв добавить в этот коктейль и частицу себя самого. Возможно, этим хитрым экспериментом он хотел добиться усовершенствования природы. Своеобразной «бронзы»! – Антон Антонович остановился и задумчиво поскреб щеку с пушистой белой бакенбардой. – И очень возможно, – он взглянул на молодых гостей, – что этого древнего бога звали Прометеем.

– Прометеем? – изумился Крымов. – Тем самым?

– Именно, именно, – оживленно кивнул Антон Антонович. – И совсем уже возможно, что именно за эту выходку, а не за подарок человеку огня, его потом пригвоздили к скале. Огонь-то был повсюду вокруг древнего человека, чего его дарить?

За окном огненной стрелой саданула еще одна молния, ярко и пронзительно осветив всю округу, так что и гостиной Долгополова досталось, а следом с треском покатился оглушительный и устрашающий гром.

– Ужас, ужас, – прошептала Кассандра.

Долгополов кивнул на окно:

– Пожалуйста, поразила молния дерево, вот тебе и огонь. Другое дело – манипуляции с ДНК. Одним словом, Прометей был тем еще новатором. Много чего понатворил могучий титан. – Долгополов выдержал долгую паузу. – Точный генезис драконов, разумеется, мне неизвестен. Это же вам не мул!

– А при чем тут мул? – поинтересовалась Кассандра.

– А при том, девушка. Люди всегда туда же, вслед за богами. Скрестили благородную лошадь со смешным туповатым ослом, вот и получился выносливый и упрямый мул.

– Ясно. А я и не знала.

– Но ведь это не значит, что Господь обиделся на людей, правда? Так сказать, проявили Божьи дети инициативу. Вот за ядерную бомбу Он может обидеться, но за мула?

– А за дракона, Антон Антонович? – вступил в разговор Крымов. – Пригвоздили Прометея к скале, как вы говорите, разве нет?

– Это правда, пригвоздили. Но так ведь он суперангел, мог бы и разрешения спросить. Нет! Куда там! Все сам, сам! Допрыгался, короче. Доэкспериментировался. Но жизнь продолжается. Одним словом, драконы жили сами по себе, люди сами по себе. Но, конечно, пути их время от времени пересекались. Откуда иначе у каждого народа мира существуют легенды о драконах, как вы думаете?

– Резонно, – кивнул Крымов. – Что скажешь, Касси?

– Согласна, – кивнула журналистка. – Но все равно жутковато.

– Жутковато, девушка, это когда Годзилла выбирается из-под земли и разрушает Токио или Нью-Йорк, – заметил Антон Антонович и вновь стал оживленно ходить по комнате. – А тут – безумно интересно. Но и опасно тоже, спорить не буду.

Гроза прошла над поселком Яблоневый и, громыхая и потрясая небеса, уплывала в сторону.

– Вы, может, сядете? – предложил Крымов. – А то бегаете как сумасшедший – в глазах рябит.

– Это он мне за нашу сегодняшнюю встречу мстит, – взглянув на девушку, пояснил Антон Антонович. – За мое гостеприимство. Вредный вы человек, Андрей Петрович.

– Ага, вредный. И выпить вам еще сто́ит, чтобы расслабиться.

– Нам сто́ит. – Долгополов уселся на свое место. – Наливайте!

Крымов разлил сливовую, взял бутылку абрикосовой, но Кассандра накрыла свою стопку ладошкой:

– Мне не надо, благодарю.

– Ладно.

Крымов и Долгополов выпили, на этот раз куда более по-дружески и тепло.

– Так вот, продолжаю, – сказал бодрый старик. – История с драконами может быть опасна, особенно для принцесс.

– Так-так, – оживленно кивнула Кассандра. – Дошли-таки до принцесс – это мне уже нравится. Для меня, как для потенциальной принцессы, это вопрос насущный.

– Полностью с вами согласен, милая Касси, – кивнул Долгополов. – И вот тут начинается самое интересное. В отличие от мула, созданного из семени лошади и осла, дракон – существо частично волшебное.

– Что это значит?

– Сказки в детстве читали, Касси?

– Читали. От вас хочу услышать.

Долгополов хитро прищурил глаза:

– Вот что самое главное: волшебная суть драконов позволяет им принимать разные обличья.

– Вот это уже по сути, – заметил Крымов.

– Но где они живут? – спросила Кассандра. – Они ведь, наверное, плодятся? Размножаются. Что-то я ни одного дракона не встречала, а живу уже двадцать три года, кстати. Только на картинках и в фильмах видела.