Это должен был быть безмозглый, кровожадный зверь. Но он точно знал, куда я бегу. И в этот момент мне показалось, что он улыбнулся.

— Нет! — Я закричала, продолжая бежать, когда он бросился на мальчика.

Три огромных шага. И он оторвал голову ребенка от туловища, отбросив ее в сторону.

Затем он набросился на меня.

Мои ботинки резко остановились, когда раздался ряд щелчков. Этот звук был обещанием смерти. Клятвой, что я не переживу этот день.

С таким же успехом можно было подумать, что у меня над головой включилась мигалка. Все бэарвульфы во дворе посмотрели в мою сторону, где я стояла, застыв, с одними ножами в руках.

Дерьмо.

— Беги! — взревел Рэнсом. — Одесса, беги!

Я развернулась на каблуках, споткнувшись, так как мои ноги двигались быстрее, чем все остальное тело. Но я удержалась и бросилась к конюшням. Рычание было оглушительным. От топота лап, казалось, сотрясалась земля у меня под ногами.

Черный рой устремился в мою сторону. Все монстры в Эллдере охотились на меня, подбираясь все ближе и ближе.

Конюшни были слишком далеко. Я не успею. Даже если успею, они вломятся внутрь и разорвут меня на куски, если лошади не затопчут меня до смерти.

Порыв ветра ударил мне в грудь, когда я посмотрела вперед, моргая сквозь облако пыли, которое поднялось над моим телом.

Когда оно рассеялось, я увидела бордовые одежды и бесконечные глаза.

Верховный жрец сменил позу, встав передо мной и преградив мне путь.

Заманивает меня в ловушку между ним и бэарвульфами.

Порыв холодного ветра отбросил волосы с моего лица, когда жрец поднял руки. И, когда он взмахнул запястьем, ледяной осколок пролетел над его головой и над моей, врезавшись в монстра, сидевшего у меня на хвосте.

Бэарвульф замертво рухнул на землю. У него были оба глаза.

Тот одноглазый кровожадный ублюдок бежал в другом направлении, к воротам, которые Завьер и его рейнджеры все еще пытались закрыть. Бежал к другому убежищу, а за ним гналась горстка бэарвульфов.

Он приказал остальной своей стае преследовать меня, а сам убежал.

Мимо пролетела еще одна сосулька. Затем еще одна.

Агония от магии Верховного жреца пронзила мою кожу, тысячи иголок вонзились прямо в кость, но, как бы ни было больно, я бежала к Востеру, позволяя ему отбиваться от преследующих меня монстров.

Я пронеслась мимо его возвышающейся фигуры, зацепившись ботинком за край его развевающейся мантии. На этот раз, споткнувшись, я не смогла удержать равновесие.

С глухим стуком я ударилась плечом о землю, и в лицо мне полетела грязь.

Я застонала от боли, заставила себя сесть и моргнула, чтобы избавиться от песка в глазах, когда еще семь ледяных осколков отлетели от Верховного жреца и прошли сквозь тела семи бэарвульфов, устремившихся к нам.

Хлынул дождь из крови, зеленой и липкой. И когда последняя капля растворилась в воздухе, во дворе воцарилась тишина.

Ворота закрылись.

Рэнсом стоял в десяти шагах от меня, его лицо было залито кровью обоих оттенков. Она стекала с его волос, с кончика носа.

С губ, которые я целовала всего несколько минут назад.

— Спасибо. — Его грудь вздымалась, когда он говорил со жрецом.

Востер кивнул, затем повернулся и протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

Но я уже вскочила на ноги и бросилась за Рэнсомом.

— Бэарвульф. Ты его видел? У него был…

— …один глаз. Я знаю. — Руки Рэнсома блуждали по моим плечам и предплечьям, его серебристый взгляд искал какие-либо повреждения. — С тобой все в порядке?

Я кивнула, и слезы хлынули из моих глаз.

— Этот маленький мальчик. Он…

О, боги. Это был кошмар. Сцена, которую я никогда не забуду, гадая, было ли это на самом деле.

— Рэнсом.

— Я знаю. — Он притянул меня к себе, прижимая к груди.

Я вцепилась в его тунику, сжимая ее в кулаках, и вдыхала его запах. Несмотря на кровь, он был здесь. Ветер и кожа. Земля и мох. Кедр и Рэнсом.

— Рэнсом. — Рядом с нами появился Завьер, запыхавшийся и тоже весь в зеленой крови.

Рэнсом зарычал, но отпустил меня, в последний раз осмотрев мое тело в поисках повреждений.

— Мне нужно идти.

Я кивнула и отпустила его рубашку.

Он прошел через внутренний двор, подобрав меч павшего солдата.

И, держа его в руке, Страж приказал открыть ворота.

Чтобы убить монстра.

Пятьдесят

Эви сидела на моей кровати и боролась с Фэйзом, когда в дверь постучали.

— Я открою. — Она спрыгнула на пол и помчалась через мои покои, наш таркин бросился следом, когда она пробиралась мимо мебели в гостиной.

Я поспешила за ними, так же, как и Эванджелина, мне не терпелось увидеть, кто стоит за дверью.

Пожалуйста, пусть это будет Рэнсом.

Прошла неделя после нападения бэарвульфов. После Рэнсома Верховный жрец, Завьер и два десятка рейнджеров отправились охотиться на стаю, убившую в Эллдере тридцать одного человека.