Луэлла нахмурилась, следуя за своей подопечной к моим покоям, а я выбежала во внутренний двор.

Люди бросались мне навстречу, убегая в противоположном направлении, на их лицах были ужас и слезы.

Это был Верховный жрец. Он что-то сделал. Он причинил кому-то боль.

Я покрепче сжала ножи, когда добралась до выезда на главную дорогу. Во внутренний двор. Что бы я ни ожидала увидеть, это было еще хуже.

В Эллдере водились бэарвульфы.

Их шерсть отливала черным. Их клыки сверкали белизной.

Это был хаос. Солдаты пытались эвакуировать людей, в то время как другие бросались в бой, обнажая мечи, чтобы дать отпор чудовищам. Матери и отцы уносили своих детей. И в центре всего этого был Рэнсом.

Он сражался. Где-то он позаимствовал меч. Но это было все равно, что смотреть, как он рассекает мечом воду. Он двигался как обычный человек, медленно по сравнению с его обычной скоростью.

Сегодня Верховный жрец ослабил его, несмотря на то, что провел лечение.

Таков был план? Заманить невинных людей во внутренний двор, зная, что их знаменитый Страж был не в лучшей форме?

Эта мысль пришла мне в голову в тот самый момент, когда я заметила Востера.

У Верховного жреца не было оружия. У него не было щита. Но он сражался с двумя бэарвульфами осколками льда, которые он создал из воздуха.

Он поднял руки, широко растопырив свои узловатые зеленые ногти, и взмахом рук отправил сосульку размером со взрослого человека в открытую пасть бэарвульфа.

Она разрубила зверя надвое, кровь и внутренности разлетелись во все стороны, падая на тех, кто все еще пытался бежать.

Зеленая кровь. Темная, гнилостно-зеленая.

— О, боги. — Я выдохнула, сглатывая желчь, подступившую к горлу.

Бэарвульфы были повсюду, они ломились в открытые ворота, когда солдаты пытались их закрыть.

— Закройте ворота! — взревел Рэнсом и опустил меч на голову бэарвульфа.

Только это был не его меч. Он был слишком мал. Слишком хрупок. Он был недостаточно прочен, чтобы разрубить голову монстра у шеи. Лезвие сломалось.

Вместо этого Рэнсом вонзил его в глаз бэарвульфа, вгоняя все глубже и глубже, пока монстр не рухнул замертво.

— Ворота! — Завьер выбежал из-за здания, трое его рейнджеров, включая Вандера, следовали за ним по пятам.

Бэарвульф прыгнул на него, оскалив зубы, но Завьер увернулся от его челюстей и вонзил свой меч в сердце чудовища. Затем он продолжил бежать, размахивая руками, по направлению к воротам.

Их было слишком много. Пятнадцать. Двадцать. Тридцать. Я никогда не видела столько монстров одновременно.

Рэнсом выхватил меч из тела павшего солдата и продолжил сражаться.

Они все продолжали сражаться.

Шевелись, Одесса.

Я подбежала к первому встречному, который не пытался убежать.

Девочка-подросток пряталась за шипом посреди дороги, цепляясь за него изо всех сил. Этот шип мог уберечь ее от когтей крукса, но не от челюстей бэарвульфа.

Схватив ее за руку, я потянула ее вверх.

— Беги. Иди! Заходи внутрь.

Она закричала, слезы текли по ее лицу.

Потребовался сильный толчок, чтобы она сдвинулась с места. Затем она исчезла за моей спиной, а я подбежала к солдату, который скорчился, зажимая зияющую рану на ноге.

— Мы должны занести тебя внутрь.

Он закричал от боли, не обращая на меня внимания.

— Пошли. — Я потянула его за руку, увлекая по грязи подальше от места сражения. Мне потребовались все мои силы, чтобы дотащить его до ближайшего здания, конюшни.

Лошади внутри топали и ржали, напуганные не меньше нас.

Я оттащила солдата к ближайшему стойлу и прислонила его к стене. Затем оторвала кусок ткани от его рубашки и обмотала его вокруг ноги выше раны.

— Я пришлю помощь.

— Не уходи, принцесса. — Он схватил меня за руку, широко раскрыв глаза.

Я высвободилась из его хватки и закрыла дверь стойла. Снаружи на коленях стоял маленький мальчик, в его каштановых волосах все еще торчал лист с волшебного венка Востера. Рядом с ним на земле лежала женщина. Ее глаза были открыты, как и ее живот.

— Мама! — Мальчик тряс ее за руку, как будто мог вернуть к жизни.

Рычание. Завывания. Крики. Они стихали, пока все, что я могла слышать, — это плач мальчика.

Он умрет. Если он останется там, он будет следующим.

— Кросс! — прогремел голос Рэнсома. — Нет!

Я проигнорировала его.

Я никогда в жизни не бегала так быстро. Я была на полпути к нему, когда почувствовала движение. Когда я почувствовала внимание монстра.

Бэарвульф, сомкнувший челюсти на шее человека, встряхнул его так сильно, как будто собака трясла змею. Он бросил добычу и обратил свое внимание на меня. Кровь капала из его пасти, когда он следил за мной одним глазом.

Мое сердце остановилось.

Одноглазый бэарвульф.

Монстр, который заразил Рэнсома.