— Добро пожаловать, — голос Камита прогремел. — От имени Ее Величества, Королевы Хелены Сесиаран из Агрипы, мы благодарим вас за то, что присоединились к нам сегодня вечером.

Талия взглянула на мать, но та выглядела бесстрастной, неизменной, ее лицо снова превратилось в непроницаемую маску.

Фигура в центре шагнула вперед, ее капюшон скрывал черты лица.

— А от имени Дома Лоренция мы хотим поблагодарить вас за такой… теплый прием. — Их голос был таким холодным, что у Талии по спине пробежал озноб. — Хотя мы надеялись, что переговоры к настоящему времени уже завершены.

— Приношу извинения от имени моей дочери. — Голос королевы едва не вывел Талию из оцепенения. — Она здесь, как вы видите.

— Как превосходно, — сказала фигура, откидывая капюшон.

По толпе пронесся вздох, и одна из придворных упала в обморок, ее спутница поймала ее в вихре пурпурного шелка.

У Талии упало сердце.

Бледная кожа блестела, как ограненное стекло, и красные глаза встретились с ее. Зачесанные назад светлые волосы были убраны с гладких плоскостей лица Вампира, подчеркивая его смертоносную красоту.

— Возможно, тогда мы сможем ускорить наши переговоры. — Проблески острых клыков виднелись за бескровными губами.

Колени Талии подкосились, когда ее мать наклонила голову.

— Конечно. Мы не хотели бы задерживать вас далее.

Дыхание Талии перехватило, когда солдаты шагнули вперед, неся шесть стульев. Этого не могло происходить. Здесь были… здесь были Вампиры в ее доме. Здесь не было ни одного Вампира с той ночи тринадцать лет назад. Когда она смотрела, как они отрывают голову ее сестре — когда они пробили такую дыру в груди ее отца, что его позвоночник разлетелся по земле…

Талия дернулась, но только для того, чтобы перчатка в перчатке сжала ее локоть.

Рейна была рядом с ней, ее черты были суровы.

— Принцесса. — Талия не заметила, что стул был поставлен рядом с троном матери. — Садитесь.

Талия не могла.

Она не думала, что вообще сможет вздохнуть. Остальные четыре фигуры открыли себя, бесплотная красота обнажилась, как яркая сторона луны. От бледной слоновой кости до глубокого черного дерева и бронзы, лица Вампиров предстали перед ее глазами, хотя Талия не могла понять, чему она была свидетелем.

Рейна помогла ей сесть на стул, ее тело онемело задолго до того, как онемел ее разум.

— Мы хотим еще раз поблагодарить вас за ваше щедрое предложение, Лорд Дамиан, — заговорил Камит, вечно дипломатичный.

Вампир в центре, тот бледный, который, казалось, и был Лордом Дамианом, склонил голову. Движение было слишком хищным.

— А вас — за ваше.

Талия не знала, хочет ли она закричать или вырвать прямо на мраморную лестницу. Или, что еще лучше, перелететь через зал и вонзить колья во все их чудовищные черепа.

— Руды, которую вы предоставили, нам хватит на десятилетие, — продолжал Камит, не испугавшись существ, что были перед ним.

По толпе пробежал ропот.

Почему никто не реагировал? Почему никто не кричал и не рыдал? Эти монстры проникли в их дом, пытались заключить сделку раньше…

— Мы уже разрушили плотины. Реки направляются к вашему лесу, как мы говорим, — заявила королева. Никто из Вампиров не отреагировал, но Талию дернуло.

— Что? — Ее вопрос прозвучал слишком громко. Он эхом разнесся по тихой комнате, ударив ее в лицо. Агрипа перекрыла реки, которые питали священный лес Вампиров, после того как хрупкий мир между ними закончился более десяти лет назад. Темный лес позволял им охотиться днем, и Талия была рада знать, что священный лес монстров зачахнет и сгниет так же, как и ее сердце.

Но теперь река возвращалась, чтобы снова питать их?

Мать бросила на нее предостерегающий взгляд.

— Тогда, похоже, переговоры уже ускорились, — сказал Лорд Дамиан, его красные глаза сверкнули.

Ногти Талии пронзили ладони, и внимание всех Вампиров сосредоточилось на ней.

Пот стекал по ее позвоночнику, ее ладони были липкими от крови и воды.

— Мы также хотели бы предложить еще одну сделку, — сказала мать Талии. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Вампиров. Но Талия все еще не дышала, не тогда, когда один из них поймал ее взгляд. Его черная кожа сияла на фоне коротко стриженных волос, а золотые глаза блестели, как две монеты. Должно быть, это был обман света, потому что она могла поклясться, что его кожа начала вваливаться, плоть натянулась на черепе. Талия моргнула — и все исчезло.

— Что еще вы можете предложить? — Лорд Дамиан наклонил голову.

— Мы долгое время были в состоянии войны. Хотя эта новая сделка взаимовыгодна для обоих наших народов, мой совет и я опасаемся того, что может случиться, если мы снова впадем в немилость.

Если одно из созданий решит убить их, как это случилось раньше. Губы Талии искривились от отвращения. Один из Вампиров уставился на ее ладонь, чувствуя кровь, размазанную по линиям ее сердца.

— И что это за предложение? — спросил Лорд Дамиан.