Он вскидывает бровь.

— Саблеволк?

Я киваю.

— Где ты его нашла?

— В туманах.

При этих словах охотник снова оглядывает нас обоих. Сначала меня, затем Рейкера — я чувствую, что тот сместился ближе к моему плечу, но по-прежнему не проронил ни слова.

— Вы здесь ради испытания, верно? — Я киваю. Он хмуро смотрит на клыки. — Полагаю, ты хочешь, чтобы я предложил вам подвезти вас?

Я снова киваю. Это именно то, чего я хочу.

Он, кажется, обдумывает это предложение.

— Я не доверяю ни одному из вас настолько, чтобы пустить на своего дракона, — наконец произносит он. — Тем более с такими мечами.

Я хмурюсь и уже собираюсь возразить, когда он продолжает:

— Но за эти клыки… я добуду вам существо, которое выведет вас из этих лесов. Сэкономите как минимум три дня пути.

— И доставит нас в безопасности, — добавляю я.

Он поджимает губы.

— Ладно. В безопасности.

Возможно, мне не стоит доверять бессмертному… но не похоже, что у нас большой выбор. Если Рейкер и против моего плана, он не говорит ни слова.

— По рукам, — заявляю я. Я подбрасываю клыки в воздух, и охотник ловит их с поразительной скоростью. Он вешает их на свою перевязь, после чего снова поворачивается к иглам.

Я выжидаю всего несколько мгновений, прежде чем спросить:

— Ну и?

Бессмертный улыбается моей нетерпеливости.

— Потребуется несколько часов, чтобы выманить такое существо.

Несколько часов? Мой взгляд медленно поднимается к небу, а затем возвращается к нему. Я стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно ровнее, хотя мои кулаки невольно сжимаются.

— У нас нет нескольких часов. Демоны…

Охотник выглядит искренне позабавленным.

— Здесь вы в безопасности от них.

Я пристально смотрю на него, сбитая с толку, а он лишь смеется.

— Сама увидишь. Ночь в этих лесах — вовсе не темное место.

— Но вода…

— Это не единственная стихия, которой боятся эти существа, — говорит он. Я открываю рот, чтобы возразить, но он бросает на меня такой взгляд, будто спрашивает: неужели я действительно считаю, что знаю этих тварей лучше него?

Ладно. С наступлением темноты он и не думает запрыгивать на своего дракона, так что, полагаю, в его интересах тоже не ошибаться в подобных вещах.

Я жду, пока охотник заканчивает отламывать последние иглы. Рейкер прислонился к дереву, и по его виду кажется, что он не впечатлен нами обоими.

Дракон переводит взгляд на меня. Его глаза мерцают зеленым светом, они темнее, чем у того дракона, которого я видела в Призматическом проходе. Его спину украшает россыпь шипов. Чешуя прочна, как доспехи. Он кажется высеченным из камня. Мощным. Я делаю шаг вперед, влекомая тоской по моему собственному дракону. Знают ли они друг друга? Знает ли она, куда делся мой?

Дракон обнюхивает меня. Мне интересно, чувствует ли она моего дракона? Остался ли на мне хоть какой-то ее след?

Я протягиваю руку, чтобы коснуться чешуи, как раз в тот момент, когда она раскрывает пасть —

И обрушивает на меня поток воды, который ударяет мне прямо в грудь и заставляет позорно рухнуть на задницу. Я скольжу по земле, пока не врезаюсь в ноги Рейкера. Я отплевываюсь, отрывисто дышу, промокшая с ног до головы.

Я смотрю на бессмертного сквозь воду, прилипшую к ресницам, а он лишь пожимает плечами.

— Она чувствительна к запахам. А ты… ну, от тебя пахло человеком, да еще и с этой слюной в придачу.

Щеки вспыхивают от унижения. Смущение ни капли не проходит, когда я поднимаю глаза и вижу Рейкера, взирающего на меня сверху вниз со скрещенными на груди руками.

Я показываю ему средний палец. Должно быть, мне это почудилось — но я готова поклясться, что услышала, как он хмыкнул.

— Вода… вместо огня? — спрашиваю я, дрожа всем телом, пока поднимаюсь на ноги.

— Инвира — небесный разрыв, — просто отвечает охотник. И я представляю, что существуют целые классификации драконов.

Я делаю нетвердый шаг. Мне хочется убраться подальше от них всех, может быть, свернуться калачиком и просто умереть от стыда.

Не теряя ни секунды, дракон садится и начинает хлопать крыльями в мою сторону, с такой силой, что я снова приземляюсь на задницу. Косу треплет резким порывом ветра, а из глаз текут слезы.

Она не останавливается до тех пор, пока я почти полностью не высыхаю.

— Спасибо, Инвира, — говорю я сквозь зубы.

Когда охотник заканчивает собирать всё ценное с туши зверя, мы пускаемся в путь через лес.

Его массивный арбалет приторочен сбоку — он почти такого же роста, как и сам владелец. В другой руке он сжимает единственную стрелу.

— Всё еще надеетесь подстрелить кого-то еще? — спрашиваю я.

Его улыбка — само очарование.

— В этих лесах полно существ, которых стоит поймать в ловушку, — отвечает он. Я лишь закатываю глаза.