— Но это не выбор, Пенни, — осторожно произносит Кэсси. — Он был откровенен с вами обеими, он старался держаться на расстоянии, насколько мог, и у него были противоречия, но он был честен с вами. Это не значит, что он встречается с вами обеими и заставляет вас ждать, пока он примет решение. Так что, хотя это отстойно и больно, и в конечном итоге он может оказаться не в состоянии бороться со своими чувствами к одной из вас, это не выбор. Не для него. И если по какой-то причине он все-таки не смог удержаться от Шантель и захотел наладить с ней отношения, это не имеет абсолютно никакого отношения к тебе, твоей внешности или твоему характеру. Люди ничего не могут поделать со своими чувствами. Он не игрок. Он обожает тебя. Твои страхи исходят от чего-то гораздо большего, чем он.

Проклятье.

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты должна стать психотерапевтом? —спрашиваю я Кэсси, и она смеется.

— На самом деле думаю об этом, я очарована человеческим разумом.

— Ну, когда ты это сделаешь, обязательно загляни ко мне. Без сомнения, мне это понадобится. Но ты права, я знаю, что Бостон не пытается никого обидеть или разыграть, и если он выбирает быть с Шантель, то это не потому, что я недостаточно хороша, но это не останавливает глупые и иррациональные чувства, которые возникают, когда я думаю об этом, хотя я знаю, что они глупые.

Кэсси кивает.

— Это не глупости, но и не факт. Однажды мне сказали, что неуверенность возникает не из-за человека, с которым ты находишься, а из-за тебя самого. Это внутренний страх и внутреннее сомнение. Ты того стоишь, Пенелопа. Если мой брат ничего не решит с этим сделать, я обещаю тебе, что найдется кто-нибудь, кто это сделает.

Не уверена, что от этого мне становится лучше или хуже, но это правда, и я чертовски уважаю Кэсси за то, что она всегда говорит правду в глаза.

— Ты мой голос разума, — я улыбаюсь ей. — Хочешь пойти куда-нибудь сегодня? Мне бы не помешал перерыв?

Она улыбается.

— О, черт возьми, да.

Эта девушка.

Я бы без нее пропала.

***

Сейчас

Пенелопа

Я прячусь.

Я знаю, это жалко и глупо, и мне нужно пойти и встретиться с ним лицом к лицу. Но я чувствую себя глупо из-за того, как я себя вела — очень, очень смущена. Я не такая девушка, никогда такой не была, и тот факт, что я вела себя по телефону как ребенок, слишком остро реагируя и устраивая сцену, заставляет меня чувствовать себя чертовски напуганной.

Но я знаю, что должна поговорить с ним.

Я слышала, как Бостон вернулся домой полчаса назад, а я все еще не выбралась из своего нового укрытия в его гостевой комнате. Я весь день думала о том, что мне нужно сказать, чтобы все стало лучше, но ничего не приходило в голову. Кэсси посоветовала мне просто извиниться, быть честной и рассказать ему, почему я так отреагировала, и покончить с этим. Но, похоже, это гораздо легче сказать, чем сделать.

Я боюсь, что заставила его усомниться во мне.

И, возможно, он не хочет оставаться моим другом из-за страха, что я слишком остро отреагирую и не смогу справиться с ситуацией, если он уйдет, будь то с Шантель или с кем-то еще. Со вздохом я встаю, расправляю плечи и беру себя в руки. Я должна это сделать, и это чувство не пройдет, пока я не сделаю. Итак, я подхожу к двери, открываю ее, выхожу и медленно иду по коридору, пока не оказываюсь на кухне.

Кэсси и Бостон над чем-то смеются, и на мгновение я просто останавливаюсь и наблюдаю за ними. У него не получается проводить с ней много времени, но любое свободное время он старается уделить ей. Он смотрит на нее с гордостью, и этот взгляд заставляет мое сердце болеть за него еще сильнее. Он хороший человек. Самый лучший. И ужасно, что ситуация такая, какая она есть.

Я прочищаю горло, и Кэсси поворачивается, прерывая смех, и улыбается мне.

— Мне нужно закончить свои занятия, я оставлю вас вдвоем.

Она улыбается мне, проезжая мимо, и я улыбаюсь ей в ответ. Когда она уходит, я направляюсь к Бостону.

Говори начистоту, Пенелопа. Больше никакого вздора.

— Прости, — говорю я ему, мой голос не такой сильный, как хотелось бы, но, по крайней мере, он звучит четко и без дрожи. — Сегодня утром я вела себя как полная идиотка. Я слишком остро отреагировала и позволила своим собственным демонам взять надо мной верх. Ты этого не заслуживаешь. Ты был предельно честен со мной, а я позволила себе расстроиться из-за того, что меня не касается.

Я смотрю ему в глаза и наблюдаю, как он изучает меня несколько мгновений, прежде чем он говорит низким и хрипловатым голосом:

— Я понимаю, черт возьми, понимаю, Пенни. Но ты должна понять, как чертовски тяжело мне это дается. Лучше всего для нас всех было бы вообще не проводить время вместе. Но Кэсси любит тебя, ты моя подруга, и у тебя нет дома. Шантель в опасности, а ведь она тоже моя подруга. Из-за этого мне чертовски трудно отвернуться, хотя я уверен, что было бы лучше, если бы я это сделал. Ты должна это понять.

— Я понимаю это, — киваю в ответ, — и, честно говоря, ценю, что ты мне так помогаешь. Я знаю, что это сложно.

— Сложность в том, что я хочу поговорить с вами обеими, я хочу быть рядом с вами, но, черт возьми, я не должен этого делать. Никто никогда не справится с этим, если мы будем постоянно общаться, так что мне придется сделать чертовски трудный выбор.

Мое сердце начинает бешено колотиться, когда я смотрю на него.