Это была довольно честная сделка.

— Я закончила этот разговор, — говорю я, стараясь сохранять спокойствие, но начинаю раздражаться.

— Ну, а я, черт возьми, нет! — рычит Эштон.

Я захлопываю дверь и быстро запираю её.

Он колотит по ней, выкрикивая мое имя, пинает её с такой силой, что на секунду я боюсь, что он разобьет ее вдребезги, и если это произойдет, не знаю, что буду делать.

Я потираю руки, просто жду, держа телефон наготове.

Через некоторое время он, наконец, рычит, что это еще не конец, и уходит.

И я знаю, что он прав, это еще не конец.

Даже близко не конец.

 

***

Пенелопа

 

— Он приходил к тебе домой! — говорит Кэсси, широко раскрыв глаза, с сердитым выражением лица.

Я киваю, толкая ее по тротуару во время нашей ежедневной прогулки.

— Да, снова требует машину или деньги. Я думаю, он употребляет наркотики, в этом есть смысл.

Она кивает со своего кресла.

— В этом есть смысл. Я видела, как люди совершали безумные поступки из-за наркотиков, особенно если они были должны денег.

— Он просто выглядел... ужасно. Как будто он делал что-то ужасное со своим телом, и отчаяние, и гнев — все это указывает на одно.

— Ты должна рассказать Бостону, Пенни. Он мог бы тебе помочь. Избавиться от него.

— Ни за что, — быстро отвечаю я, останавливая кресло и обходя ее так, чтобы Кэсси могла меня видеть. — Он не должен быть вовлечен в это. Пожалуйста, не говори ему.

Она морщится.

— Он может тебе помочь. Клуб может тебе помочь.

— Нет. — Я поднимаю руки. — Нет, я не хочу, чтобы в это был вовлечен клуб или Бостон. От этого будет только хуже. Он знает, что у меня проблемы с моим бывшим, но у него и так достаточно проблем, чтобы не добавлять к ним еще и мои. Он взбесится, только если узнает, что мне угрожают.

Кэсси поджимает губы.

— Мне это не нравится, Пенни. Нисколько. Бывший может быть опасен, он может причинить тебе вред.

— Он этого не сделает, я его знаю. Он этого не сделает.

Кэсси пристально смотрит на меня, сузив глаза.

— Ты уверена в этом?

Точно нет. На самом деле, я понятия не имею, на что он способен сейчас. Я не знаю, какой Эштон сейчас; я буквально понятия не имею, кем он стал. Мужчина, который вчера оскорбил меня на пороге моего дома, был не тем человеком, которого я знаю. И это меня немного настораживает, потому что я не знаю, на что он способен.

— Я уверена, — говорю я ей, хотя это и ложь. Но ей не о чем беспокоиться. — А теперь расскажи мне о следующей книге, которую ты читаешь.

Следующие два часа мы проводим в разговорах о книгах, а потом идем в магазин за продуктами, я помогаю Кэсси принять душ и готовлю ужин на вечер. Когда Бостон возвращается, я быстро исчезаю, не желая отвечать на его вопросы. Я ужасная лгунья, и если он спросит меня, в чем дело, я не могу гарантировать, что не проболтаюсь, и от этого будет только хуже.

Однако, когда прихожу домой, я уже получаю от него сообщение.

 

Бостон: «Не могла бы ты выбежать еще быстрее? Как дела?»

 

Проклятье.

Он меня раскусил.

Я не могу игнорировать его, поэтому отвечаю, как ни в чем не бывало.

 

Пенни: «Извини. Ко мне заедет друг, мне нужно было купить что-нибудь выпить по дороге домой».

 

Откровенная ложь, от которой я чувствую себя еще хуже. Он не заслуживает моей лжи. Он всегда открыт со мной и прямолинеен, и он лучший мужчина, которого я знаю. Ненавижу, что не могу рассказать ему о том, что происходит, но я просто... не могу.

 

Бостон: «Показалась мне расстроенной».

 

Он умный.

Слишком умный.

 

Пенни: «Я в порядке. Клянусь. У меня просто много дел, и я переживала из-за того, что не успела все закончить».

Бостон: «Могу остаться с Кэсси на субботу, если хочешь взять выходной».

Пенни: «Нет, конечно, нет! Мне нравится проводить время с Кэсси. Клянусь, все в порядке!»

 

Я добавляю несколько смайликов, надеясь, что это убедит его.

 

Бостон: «Ты чертовски отвратительная лгунья. Но я не буду настаивать. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, ладно?»

 

Проклятье.

От него ничего не ускользает.

Совсем ничего.

Остаток ночи я провожу за просмотром фильмов, а на следующий день рано ложусь спать. До субботы у меня не будет смены с Кэсси, следующие три дня ее будет сопровождать другая сиделка, так что я просто работаю в баре, пока не придет время, когда я смогу пойти туда снова. Я с нетерпением жду встречи с ней, когда меня не бывает, работа с ней делает мою жизнь приятной.