— А то, что с этого острова лог пос может указать на три следующих острова, и все они зимние, — всё так же хихикал старик. — Вот в какую сторону указывает ваш лог пос?

— На северо-запад, — ответила я, вспоминая лог пос Кида. От этого указания старик переменился в лице. Теперь от хитрости у него не осталось и следа, а прищуренные глаза округлились в страхе. — Что-то не так?

— Эх, гиблое место вы выбрали, — с грустью отметил старик. — Лучше приобретите лог пос у местных торговцев с другим указателем. Или, если не торопитесь, просто подождите недельку-другую, и ваш лог пос так же настроится на следующий зимний остров. Например, если плыть чисто на север, то наткнётесь на остров, где можно наблюдать за прекрасным северным сиянием. Нигде вы такой красоты больше не увидите. А если плыть на юг, так там остров с целебными источниками, — старик кивнул на мою травмированную ногу.

Мысль о целебных источниках мне очень понравилась, однако я чувствовала, что у Кида иные планы на сей счет. Не зря же он так долго вымерял и сверял кучу карт одновременно. Думаю, Юстасс уже понял, по какому пути мы будем дальше двигаться, и о целебных источниках мне остаётся только мечтать.

Однако как ни посмотри, а к зимнему острову я не готова. У меня ни одежды, ни должного снаряжения. И ведь если бы не этот старик посреди лета с пуховиками, то я даже не подумала бы о предстоящей проблеме. Поблагодарив старика, я стала осматривать его товар, выискивая тёплую одежду моего размера, и после пятнадцати минут вручила пакет с обретённой покупкой Хиту, который всё это время молчал.

Старик понял, что мы всё же намерены отправиться на тот самый «гиблый» остров, и сделал мне приличную скидку. Подробностей, почему тот остров так нехорош, старик мне не дал. Просто сказал, что люди, которые туда отправляются, бесследно пропадают. А ещё сказал, что там некий лес есть, который одновременно и лес, и целая сокровищница. И любой, кто возжелает завладеть этой сокровищницей, будет наказан.

В общем, страшилок я наслушалась на всю жизнь вперед. А учитывая, что я знала о намерениях Кида, на моей голове, наверное, седых волос прибавилось. Сокровищница? Лес? Чёрт, с каждым разом всё хуже и хуже. Я до сих пор с содроганием вспоминала ту пещеру с быстроногами. А что, если и там будет какое-нибудь существо, которое захочет меня сожрать? Нужно будет подготовиться. Взять с собой ружьё, аптечку и немного припасов. И самое главное… прихватить наконец-то спички!

Чёрт возьми! Хотелось побродить по городу, чтобы расслабиться, а в итоге я ещё больше напряглась и напугалась. Нужно что-то делать. Куда пойти? Что меня может успокоить? Первая мысль — лес. Но я же в городе. Значит, надо искать другие варианты. Ещё я люблю тишину и книги... Точно! Можно сходить в городскую библиотеку. Уверена, там найдётся множество интересных книг, с которыми я забуду обо всех горестях и проблемах этого мира.

Библиотеку — высокое трёхэтажное здание светло-бежевого цвета — мы нашли довольно быстро. Когда я и Хит проникли внутрь, то тут же услышали, как топот наших шагов эхом отразился от стен книжного зала. Ох, этот аромат новоизданных книг! Как же я скучала по нему. В будний день посетителей тут было не так уж много, но больше, чем в моей библиотеке. Человек шесть на один зал. Помещение светлое, солнечное. Высокие окна давали возможность долго не пользоваться настольными светильниками, которые были на каждом столе в центре зала.

К нам подошла миниатюрная светловолосая девушка ниже меня ростом на полголовы. Короткие волосы подобраны чёрным ободком, на носу — круглые очки с широкими линзами, которые в разы увеличивали её серые глаза и зрительно прибавляли несколько лет. И одета она невзрачно — в длинную серую шерстяную юбку и белую рубашку на пуговицах. Вроде мы были совершенно не похожи, но, смотря на нее, я видела себя. Может, из-за того, что я тоже библиотекарь?

— Я чем-нибудь могу вам помочь? — тихонько спросила девушка и мило улыбнулась.

— Нет-нет, — так же улыбнувшись, ответила я. — Мы… кхм… туристы. Понимаете, я тоже библиотекарь. Вот хотелось посмотреть… сравнить…

— О! Так вы коллега! — Глаза девушка тут же запорхали, как крылья бабочки. — В таком случае позвольте провести вам небольшую экскурсию.

— Буду весьма признательна, — с радостью отозвалась я.

— А ваш… напарник? — осторожно спросила девушка, поворачиваясь в сторону молчаливого Хита.

Пират тем временем вообще не обращал на нас внимания. Он разглядывал полки с книгами, столы, картины, что висели на стенах, ходил из стороны в сторону и лишь изредка бросал на меня настороженный взгляд, чтобы убедиться, что я всё ещё рядом и не отстаю от него.

— Не обращайте внимания, — отозвалась я. — Это просто сопровождающий.

— Ясно-ясно, — неуверенно произнесла девушка, видимо, по привычке поправляя очки. Видно, всё же внешний вид Хита её слегка настораживал. — Ну что ж, пройдёмте.