Какая же у него была награда? Ах, да! Двести сорок девять миллионов белли. Но что ему от меня нужно? Сидит с совершенно безразличным выражением лица и продолжает раскладывать карты перед собой. Ходят сплетни, что он может приказывать будущее. Бред! Никто не властен над будущим.

Решив проигнорировать его, я намеревалась пойти дальше, но пират вновь заговорил со мной.

— Я вижу горькую печать на твоей судьбе в прошлом.

Голос был каким-то отстранённым. Даже гипнотическим. Сама не понимая, что делаю, я шагнула к нему.

— Хотя и в настоящем она тебя не балует. Однако сейчас судьба твоя не решена.

— Я не верю в твои карты! — с вызовом произнесла я, хотя мне было ясно, что злить капитана пиратов Хоукинса лучше не стоит. Он наверняка сильнее меня, да и о его способностях мало что известно, по той просто причине, что выживших практически нет.

— Картам всё равно, веришь ты в них или нет: они в любом случае покажут то, что есть, — безэмоционально продолжал пират. — Сейчас ты на перепутье, и у тебя две дороги. Выберешь один путь — обретёшь покой, но себя потеряешь. Выберешь второй путь — обретёшь себя, но потеряешь покой.

— Хватит! — начинала злиться я. — Вся эта ересь про будущее и пути — полная чушь! Я в это не верю, и продолжать слушать тебя не собираюсь.

По какой причине я злюсь? Возможно, от того, что я и так прекрасно знала, какие именно передо мной пути? Или просто из-за того третьего не дано и теперь я даже в таких мелочах не могу контролировать свою жизнь?

— Смерть часто хотела забрать тебя с собой, но по каким-то причинам отступала, — продолжал Бэзил так, словно не слышал моих слов. — Интересно, как долго ты ещё сможешь избегать её?

Ну, всё. Это была последняя капля!

— Хочешь проверить? — с гневом спросила я и приказала тем ветвям, на которые он нанизывал карты, ожить и резко впиться в горло пирата.

Я была уверена, что убила его — после такого просто невозможно выжить; но после удара пират встал в полный рост целым и невредимым. Единственное, что изменилось, — так это небольшая соломенная кукла, что вышла из его предплечья и, упав на землю, перестала показывать какие-либо признаки жизни.

— Что за чёрт? — прошептала я в шоке, понимая, что атаковала фруктовика. Вот зачем я это сделала? Он буквально спровоцировал меня. Я и так была на взводе, а теперь этот блондин меня убьёт.

— Хм-м-м, — протянул Бэзил, слегка стряхивая скопившуюся пыль со своего плеча. Он не паниковал и не испытывал злости. Никаких эмоций. Словно он сам кукла. — Значит, у тебя фрукт Ки-Ки. В своё время я искал его…

— Ну, уж простите, опоздали! — Мой голос до сих пор не вызывал доброжелательности, но зачем сдерживать себя? Тут в любом случае двум смертям не бывать, а одной не миновать. И учитывая тот факт, что убить Хоукинса я не могу, следующей, кто умрёт, буду я.

— …к счастью, я вовремя нашёл более достойный и подходящий мне дьявольский фрукт.

Мне кажется, или Бэзил вообще не обращает внимания на то, что я говорю?

— И что же у тебя за фрукт такой? — уже более спокойно спросила я, не понимая, чего мне следует ждать от противника. Но и этот вопрос остался открытым.

Пират собрал свои карты и спокойной прогулочной походкой направился в сторону рынка. Даже не знаю, благодарить мне лесных богов или нет, что поединок так и не состоялся и я не узнаю о возможностях противника? Однако почему-то у меня такое ощущение, что он собирал информацию. Или он и так обо мне уже знает?

— Да какого чёрта ты вообще со мной заговорил? — с возмущением озвучила я крутящийся в голове вопрос.

— Скука, — ответил наконец-то Бэзил. — Я просто убивал время. Однако… — пират остановился и взглянул на меня через плечо своими ярко-красными глазами, — чувствую, что жизнь ещё переплетёт наши судьбы, Кровавый Джек.

Хоукис ушёл, а я всё так же продолжала стоять на месте, не понимая: серьёзно ли он или это очередной «фокус»?

Чуть позже выяснился ещё один факт о способностях Бэзила. На торговой площади был найден мёртвый человек с точно такими же ранами, которые я нанесла пирату. Глубокие кровавые раны в области шеи от заостренных шипов. Это не могло быть совпадением. Бэзил каким-то образом передал свою смерть этому незнакомцу, используя ту маленькую соломенную куколку, что выпала из его плеча. Кстати, она чем-то напоминает куклу вуду из тёмных сказок. Но разве такое существует?

Странный он тип. И если у каждого сверхнового есть такие же тузы в рукавах, то лучше мне впредь не высовываться.

Когда я прогуливалась приблизительно в районе тринадцатой рощи, я почувствовала, что за мной идет слежка. Кто-то преследовал меня, причём довольно неплохо, раз смог отыскать в таких дебрях. Инстинкты сразу дали о себе знать и я стала петлять, дабы запутать следы, но все мои уловки, которые я изучила ещё в детстве, ни к чему не привили. Охотник? Преследователь уверенно следовал по пятам, словно знал, где именно я.