Пришлось отбежать на довольно большое расстояние от пиратов, чтобы наконец-то перестать слышать их голоса. Им вечно что-то не нравилось. Немногие моряки любят лес. Люди, что привыкли к морскому простору, будут чувствовать себя на земле чужаками. В какой-то мере они такими и являются. Чужаки, которым неизвестны правила этого мира. Правила, по которым живут и сильные, и слабые, и птицы, и звери. Если ты знаешь эти правила, то в каком бы участке леса ты ни оказался, для тебя открыты все двери.

Я чувствовала себя свободной. Бежала, не оглядываясь, перепрыгивая через поваленные деревья, что успели зарасти мхом и травой, и мечтала, чтобы этот день не кончался. Но мне необходимо вспомнить о главном. Еда! Инстинкты тут же обострились, а глаза высматривали следы известных животных. Тут их много. Я слышала щебетание птиц, шуршание сухой травы и негромкий вой волков с другого конца леса. С волками мне лучше не встречаться. Кинжал иметь при себе, конечно, хорошо, но много ли от него пользы будет с нездоровыми руками? Сейчас работает в основном только правая, и это мне ещё повезло. Была бы я левшой… хм…

Заметила свежие следы зайца. След довольно крупный и отчетливый. Взрослая особь. Но гнаться за зайцем без ружья — немного глупая затея. Нужна ловушка. Так, для начала необходимо избавиться от человеческого запаха, который я источаю. Он сильно приметен, и звери чувствуют его за километр. С этим проблем не будет. Хвойный лес всегда был кладом прекрасных лесных ароматов. Чего только ель и пихта стоят. Сорвав несколько ветвей с деревьев, я растерла растение по одежде, волосам и коже. Для большей убедительности обтёрлась и самой землей. Мой запах исчез. Во всяком случае, я его не чувствую, и это уже плюс. Теперь пора заняться самой ловушкой.

С этим могут возникнуть проблемы. Нет, самая элементарная ловушка из прутьев и веревочной петли всегда будет готова за считанные минуты, но вопрос остаётся в приманке. Нужно что-то сильное, что источает сладковатый аромат. Такое животные любят и сразу бегут на ожидаемое лакомство. Но где я это сейчас найду? Придётся положиться на удачу. В конце концов, должно же мне хотя бы раз повезти.

Когда ловушка была готова, осталось самое тяжёлое — ждать. Отец в свое время мог часами просидеть в одной и той же позе, затаившись в укрытии и выжидая дичь. За всё то время, что я его знала, он ни разу не возвращался с охоты с пустыми руками. Розе никогда не хватало терпения хотя бы на час замереть в одной позе. Ноги затекали и требовали, чтобы их размяли. Поясница так вообще ныть начинала, словно мой возраст резко увеличивался на несколько десятков лет. И это нормально. Тут главное — не заснуть и не упустить свою добычу.

Неожиданно я услышала шорох. Заяц, как я и ожидала, приближался, но не к ловушке, а ко мне самой. И этот зверек был поменьше того, кого я выслеживала. Хотя мне ли сейчас выбирать? Главное — не совершать резких движений. Заяц темно-бурого окраса, скорей всего, подозревал что-то неладное, но я даже не дышала в его присутствии, так что он всё ближе и ближе прыгал в мою сторону. Даже у зверей возникают приступы любопытства, и окончательно его отвлекло то, что со стороны пиратского корабля вновь послышались отдаленные крики. Хотя это скорей уже было эхо, что разносилось по лесу. Зверёк резко выпрямился во весь рост и насторожено посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум. В это же мгновение я схватила зайца за уши.

— Попался! — радостно воскликнула я, перебивая крик перепуганного зайца.

Тот кричал, дёргался, пытался вырваться на свободу, стремясь нанести удар задними лапами, на которых имелись немалые когти, но я действовала быстро. Профессионально. Одним точным ударом я вонзила лезвие в затылочную часть зайца. Тело животного тут же обмякло, прекратив сопротивляться.

Охота удалась.

Ох, я рано радовалась. Дополнительные травы к блюду нашлись довольно быстро. Даже с дровами проблем никаких не возникло, но… как я костер разводить буду? Отец много раз показывал, как высечь искры из того же камня и ножа, но мне никогда не хватало сил для этого. Нет, порой получалось, но через раз. Или способ трения. Для этого нужно иметь огромное терпение. Хотя… раз уж я уже всё приготовила, то можно ещё немного потерпеть. Тем более что с каждой минутой голод только усиливается.

Ладно, воспользуюсь этим ненавистным мне первобытным способом. Благо кинжал всё ещё при мне. Подобрав нужные дрова, которые оказались, пожалуй, самыми сухими из стопки, я наточила одну палку и, прижав её ладонями, стала крутить в разные стороны вокруг своей оси. Сказать, что за это время я вспомнила все ругательства пиратов, которые я только слышала на корабле, — это ничего не сказать. Боль в руках перемешалась со злостью и ненавистью к пиратам, а также с голодом, ведь мысленно я уже готовила этого кролика на разогретых углях.