Отложил формочку и взялся за свежий комок глины. Размял, расплющил, придал форму небольшого бруска, на пробу, такой вот макет кирпича с примерно схожими размерами. Глина легла послушно, поверхность получилась гладкой, и я поднял штамп.

Прижал к середине бруска и слегка надавил. Глина подалась мягко, оттиск вышел чёткий, каждая линия символа отпечаталась без смазывания и без разрывов, так что убрал штамп и оценил оттиск. Выглядит хорошо, по крайней мере на глаз, но глаз в таких делах не главный судья.

Потратил единичку Основы на анализ, хотя расходовать её уже было неприятно, примерно как тратить последние медяки на ярмарке, когда толком не знаешь, что покупаешь.

[Анализ предмета...]

[Анализ завершён]

[Объект: Глиняный брусок (необожжённый, пробный)]

[Накопитель: оттиск штампа, центральное расположение]

[Качество нанесения: плохое]

[Эффективность накопления: 2%]

[Вместимость Основы: крайне низкая]

[Описание: накопитель нанесён в область с минимальной концентрацией Основы. Энергия не удерживается в каналах и рассеивается при первом контакте.]

[Основа: 5/15 → 4/15]

Ну что ж, ожидаемо. Попробовал пустить Основу в руну, и она потекла по линиям, но растеклась по краям, как вода по жирной сковородке. Не задержалась ни на мгновение, вытекла из всех линий одновременно и рассеялась в воздухе, оставив после себя лёгкий привкус разочарования.

Два жалких процента, паршивее некуда, но бросать на первой попытке было бы глупо, ведь первая попытка для того и существует, чтобы показать, как делать не надо. А заодно подтолкнуть к мысли, как делать по-другому.

И тут пришла простая очевидная мысль, как всё гениальное: а что если ткнуть ещё раз, в другое место?

Перевернул брусок и прижал штамп к противоположному концу, подальше от первого оттиска. Надавил, убрал, и второй ровный чёткий символ получился не хуже первого. Осторожно, одной каплей, влил Основу в новый оттиск.

И на этот раз она задержалась, не вся, далеко не вся, большая часть по-прежнему утекла в воздух, но ощутимая доля осталась внутри линий, и я это почувствовал так же отчётливо, как чувствую тепло от горна или холод от речной воды. Энергия задержалась, осела на дно символа и притихла, будто нашла место, которое ей подходит.

Потратил ещё единичку на анализ, и система ответила уже совсем другим тоном!

Нет, качество по-прежнему плохое, но эффективность теперь уже десять процентов, а накопление низкое вместо крайне низкого.

Десять процентов, в пять раз больше, чем первая попытка, и единственная разница между ними в расположении. Один символ на одном конце бруска не работает почти никак, а на другом конце того же бруска работает в пять раз лучше. Глина одна, штамп один, рука одна, а результат отличается впятеро.

В общем, место имеет значение, причем не в абстрактном смысле «лучше тут, чем там», а в конкретном, измеримом, пятикратном.

И тут в голове загорелась яркая азартная мысль, а что если натыкать штампом по всей поверхности? Если одна руна даёт десять процентов, то двадцать рун дадут двести? Нет, конечно, так красиво не бывает, но проверить-то ничего не стоит, кроме одного испорченного бруска глины и остатков гордости. Глины у меня полные вёдра и местами даже штаны, а гордость давно привыкла к подобному обращению.

Принялся штамповать по порядку, оттиск за оттиском, пока на поверхности бруска не осталось ни одного свободного пятнышка. Символы накопителя покрыли глину сплошным узором, и выглядело это, надо признать, внушительно, будто испещрённый магическими письменами древний артефакт. Красота, жалко только, что красота обычно обманчива.

Влил каплю Основы и замер, прислушиваясь.

Энергия метнулась в ближайший символ, оттуда перескочила в соседний, из соседнего в следующий, заметалась по линиям, путаясь и сталкиваясь сама с собой, как испуганная рыба в слишком маленькой верше. Потоки наложились друг на друга, спутались, завязались узлом, и вся Основа разом выплеснулась наружу, упорхнув в вечерний воздух с ощущением панического бегства. Покрытый красивыми бесполезными оттисками брусок остался лежать на моих коленях, и от него не исходило ровным счётом ничего.

Потратил последнюю единичку, которую следовало бы поберечь, но любопытство оказалось сильнее здравого смысла.

[Анализ предмета...]

[Анализ завершён]

[Объект: Глиняный брусок (необожжённый, пробный)]

[Накопитель: множественные оттиски штампа, сплошное покрытие]

[Качество нанесения: непригодное]

[Эффективность накопления: 0%]

[Вместимость Основы: отсутствует]

[Описание: каналы взаимно перекрыты и разрушены. Избыточное количество накопителей создало конфликт потоков. Заготовка непригодна для повторного нанесения. Рекомендация: сформовать заготовку заново и разместить накопитель в месте наивысшей концентрации (в узле Основы).]

[Основа: 3/15 → 2/15]