— Староста!

Он обернулся, и в глазах мелькнула короткая и отчетливая тень раздражения. Молча кивнул, и кивок этот означал одновременно «что ещё» и «последний раз спрашиваю».

— Участок тесный, — развел я руками, — Горн большой, ямы для угля, для извести, для кирпича, людей где-то размещать, заготовки сушить, — я загнул пальцы на одной руке, перешёл на вторую и понял, что пальцев не хватает. — А свободного места во дворе один пятачок, и тот, занят вашим храпящим сыном.

Староста скользнул взглядом по Тобасу и снова посмотрел на меня.

— С участком не помогу. — помотал он головой, — Всё, что внутри частокола, распределено на нужды армии лорда. Но за частоколом выбирай сколько надо, выделю.

— За частоколом я бы себе и без разрешения выделил, — вырвалось у меня раньше, чем успел прикусить язык.

— Не смог бы, — бросил староста, не оборачиваясь. — Но я разрешил. Южная сторона, ближе к реке, подальше от леса, как вариант... — задумчиво протянул он, — И чтобы никому не мешал. Перекроешь тропинку к воде или загородишь подход, разберёшь обратно. Второй раз объяснять не стану.

Ушёл, не дожидаясь ответа, и спина его выражала полную исчерпанность темы.

— Если за частоколом ночевать соберёшься, предупреди караул. Стражники нервные после разговоров про тварей, могут подстрелить сгоряча. — коротко бросил Гундар, задержавшись всего на пару секунд. — А потом оправдывайся, что своего подстрелили, бумаги заполняй, и староста потом с меня спросит, а не с них...

Последнее он добавил с таким мрачным неудовольствием, что стало понятно — беспокоится Гундар не о моей безопасности, а о бюрократических проблемах. Впрочем, предупреждение дельное, учту.

Хорг остался стоять посреди двора и провожал обоих взглядом, пока те не скрылись за поворотом, а потом повернулся ко мне.

— За частоколом, конечно, простор, — начал он задумчиво, и по интонации я сразу понял, что сейчас будет «но». — Но и лес рядом. А от леса по ночам лучше держаться подальше, особенно после всех этих разговоров.

— А горн ставить за стеной даже лучше, — возразил я. — Здесь копоть, жар, дым, деревенским и без того житья нет. Да и про доставку материалов не забывай, почти все таскать от реки приходится…

— Мирта уже два раза приходила жаловаться, — Хорг поморщился так, будто Мирта стояла прямо перед ним. — Бельё у неё, видите ли, провоняло. И непонятно, почему жжёшь ты, а жалуется она мне. Я ей что, ответственный за твой дым?

— Сочувствую, — я изобразил на лице глубокое сострадание, которое Хорг заслуженно проигнорировал.

— Идём, — он махнул рукой. — Пока не стемнело, глянем, что там за площадка.

***

Да уж, от частокола до реки действительно много места… И это странно, ведь обычно населенные пункты располагаются прямо на реке, но здесь почему-то решили оградиться. Хотя ту же воду черпать было бы куда удобнее не отходя от дома.

Слева старый рассохшийся частокол, но с этой стороны выглядящий куда менее внушительно, чем изнутри. Справа пологий берег реки с каменистой отмелью и тёмной полосой ила у кромки воды. До самой реки шагов двести, может чуть больше, до дыры в частоколе, через которую я обычно сюда хожу, примерно столько же. Влажный и прохладный ветерок тянул вдоль берега, с лёгким запахом тины и мокрого камня.

Хорг молча осматривался, прищурив глаза от низкого солнца. Я уже ходил по пустырю примериваясь, и мысленно расставлял колышки. В голове за последние минуты сложилась схема, которая требовала немедленного воплощения хотя бы в виде палок, воткнутых в землю.

— Подожди, — Хорг придержал меня за плечо, когда я рванулся вперёд. — Не торопись, сперва ветер проверь.

Я остановился и прислушался. Ветер шёл вдоль реки, и в деревню дым не понесёт, даже если поставить все горны мира прямо здесь. Хотя ветер легко может изменить направление в любой момент, но сейчас вот так.

— Хорошо, — он двинулся дальше, ступая осторожно и поглядывая под ноги. — Грунт плотный, не поплывёт. А вот насчёт разлива что скажешь?

Я спустился к берегу и подошёл к ближайшему валуну, торчавшему из земли примерно по колено. На камне отчётливо виднелись следы высокой воды, тёмная полоска по нижнему краю, но невысоко, ладони на полторы от земли.

— Добирается нечасто, — заключил я, проведя пальцем по отметке. — И невысоко. Если ближе к берегу строить, то площадку можно приподнять подсыпкой, проблем не будет. — хотя сказать-то легко, а вот сделать. Здесь самосвалов-то не видать, особенно тех, которые выгрузят тебе за пять минут двадцать тонн грунта куда скажешь. Тут все ручками сыпать, а это уже совсем другой процесс.

— Если, — Хорг хмыкнул, но без возражения.

Дальше мы обошли территорию вместе, и с каждым шагом картинка в голове обрастала подробностями. Я подбирал с земли ветки и втыкал в грунт, обозначая будущие границы, а Хорг шагал рядом и молчал, пока я не начал размечать площадку под горны.