Ближайший ко мне торговец, сухонький мужичок с длинным носом и вечно прищуренными глазами, торговал горшками. Горшки стояли рядами на расстеленной мешковине, от крошечных плошек до здоровых пузатых кувшинов, и покупатели их разглядывали, постукивали ногтем, переворачивали, выискивая трещины. Цены, судя по обрывкам разговоров, шли от двух медяков за маленький до тридцати за большой расписной. Тридцать медяков за горшок, подумать только. А у меня судак за восемь лежит, и никто не подходит.

Горшечник, к слову, заметил меня сразу и отреагировал совершенно предсказуемо. Покосился, оценил мои лопухи с рыбой, фыркнул и демонстративно отвернулся, отодвинув свой крайний горшок подальше от моего импровизированного прилавка. Будто рыба может перепрыгнуть с лопуха на мешковину и украсть ему выручку. Впрочем, учитывая репутацию Рея, эта осторожность вполне объяснима, не рыбы он боится, а того, кто рядом с ней сидит.

Напротив, через проход, женщина торговала яйцами и пучками какой-то зелени. Рядом с ней стояла бочка с квашеной капустой, и от нее тянуло кисловатым запахом, перебивающим даже мясной дух с соседнего ряда. Яйца шли по медяку за штуку, капуста черпаком за два. Зелень вообще меняли на что угодно, бартер здесь был в порядке вещей. Одна баба только что обменяла пучок укропа на горсть сушеных грибов, и обе остались довольны, хотя по лицам казалось, что каждая уверена, будто обманула другую. Классика торговли, в любом мире одинаковая.

Чуть дальше по ряду Торб рубил мясо на широкой деревянной колоде. Топор опускался быстро и точно, куски ложились ровные, и к нему тянулась небольшая очередь. Торб работал молча, сосредоточенно, и с покупателями общался короткими фразами, без лишних любезностей. Цены не называл, видимо, все и так знали, кто сколько платит. На меня он не смотрел, хотя наверняка давно заметил. Ну и ладно, не смотрит, и хорошо, хотя бы не гонит.

Вообще, если задуматься, цель сегодняшнего дня не столько заработать, сколько обозначить присутствие. Заработать, конечно, было бы приятно, три медяка от Мирты уже грели карман, но куда важнее другое. Мне нужно, чтобы деревня постепенно привыкала видеть Рея не как источник проблем, а как кого-то полезного. Паренька, который что-то производит, что-то продает, участвует в местной жизни не воровством, а трудом. Это небыстрый процесс, и одной ярмаркой его не решить, но начинать с чего-то надо.

А если получится совмещать торговлю с заказами на строительство, вообще замечательно. Хотя до заказов еще далеко, никто в здравом уме не доверит работу мальчишке с такой историей. Да и без заказов сейчас дел хватает на месяцы вперед: дом в дырах, крыша течет, печи нет, инструмента почти нет.

Можно работать, не покладая рук, и при этом даже не выходить за пределы собственного двора. Но если за работу еще и платят, это совсем другая песня. Деньги это материалы, материалы — это новые постройки, а новые постройки — это проценты и рост по обоим путям. Круг замыкается, и замыкается красиво.

Но пока что я сижу на краю ярмарки с тремя тушками рыбы на лопухах, и красиво здесь только в моей голове.

Какое-то время ничего не происходило. Мимо проходили люди, кто-то бросал взгляд на лопухи, но большинство просто не замечали или делали вид, что не замечают. Один мужик средних лет остановился, посмотрел на рыбу, потом на меня, и я уже открыл рот, чтобы что-нибудь предложить, но он молча развернулся и пошел дальше. Даже не поморщился, просто ушел, как будто передумал о чем-то своём, не имеющем ко мне отношения.

Обидно не было, скорее досадно. Вот стоял бы на моем месте кто-нибудь другой, с нормальным лицом и нормальной репутацией, уже давно бы продал всё и пошел домой. А я сижу, и даже запах копченой рыбы не перебивает запах имени Рея. Хотя пахнет, надо признать, просто великолепно, и ветерок услужливо тянет аромат в сторону рядов.

Была мысль закоптить на пробу пару карасей, мелких, чтобы раздавать бесплатно и давать людям попробовать. Откусит кусочек, поймет, что вкусно, и глядишь, вернется за целой рыбиной. Маркетинговый ход старый как мир, в прошлой жизни на каждом рынке так делали. Но карасей сожрала сраная кошка, будь она неладна, а дербанить оставшуюся форель, налима или тем более судака на бесплатные образцы было бы кощунством. Судак вообще главный товар, его ценник самый высокий, и отдавать его по кусочкам означало бы потерять значительно больше, чем приобрести. Так что просто сижу и жду. Рано или поздно кто-нибудь подойдет, и аргумент в виде запаха сделает свое дело лучше любых слов.

Минут через двадцать краем глаза заметил знакомую фигуру и настроение сразу подпортилось. Тобас шел по рядам в сопровождении одного из своих дружков, того, что покрупнее, и выглядел при этом так, будто вся ярмарка устроена лично для его развлечения. По дороге он то останавливался у чьего-то прилавка, то лениво тыкал пальцем в чужой товар, и торговцы терпели это с кислыми улыбками, потому что ругаться с сыном старосты дороже, чем стерпеть его лапы на своих огурцах.