Бормоча под нос проклятья, Ерофей быстро повел лошадей к указанному дому. Ворота оказались незапертыми и распахнулись, как только я до них дотронулся. Внутри было оживленно, и сразу понятно, что мы не ошиблись. Женщина же с поленом к нам не пришла. То ли просто пригрозила, то ли не хотела избивать лекаря при свидетелях.

— На, сходи за хлебом в дорогу, — лекарь впихнул мне несколько монет, когда мы закатили повозку под навес, а лошадей отвели в конюшню. — А еще всем по пути скажи, что, мол, в постоялом дворе известный лекарь поселился. Берет недорого и лечит от всех болезней.

— Так и сказать: лечит от всех болезней? — удивился я.

— Так и скажи, — с нажимом повторил он. — Когда они поймут, что это не так — от нас и следа не останется. А обратно я сюда возвращаться не собираюсь.

Я забрал деньги и вышел за ворота. Дорога шла вверх, к центру поселения. Издали заметил белокаменное здание с остроконечной крышей, на вершине которого находился шпиль. Очень необычная постройка. Таких я в этом мире еще не встречал.

По мере приближения на стенах здания проступали какие-то символы, а на двери различалось тусклое изображение чьего-то лица. Портрет на двери? Зачем?

— Чего застыл? Уйди с дороги! — прикрикнул тучный мужчина, который вел старого осла под уздцы. Осел же в свою очередь тащил телегу со стогом сена.

Осматривая необычный дом, сам не заметил, как вышел на середину дороги.

— Что это такое? — спросил я, указывая на каменное здание.

— Из берлоги вылез, что ли? — вскинул он кустистую бровь.

— Нет. Из далекой деревни приехал. У нас такого нет.

— А-а, ну ясно, — кивнул он. — Это же Храм Лика Истинного.

— Религия, — догадался я.

Мужчина побрел по дороге, подгоняя плешивого осла, а я решил подойти поближе и осмотреть храм.

Когда подошел к белому зданию, первым делом осмотрел символы. Мне они были незнакомы, хотя некоторые элементы напоминали руны. Портрет на деревянной двери на самом деле оказался не портретом, а искусно выжженным пятном, которое издали напоминало человеческое лицо.

Я взялся за медную ручку и потянул на себя, но дверь не поддалась, зато по ту сторону лязгнул засов. Заперто. Жаль, хотелось посмотреть, что внутри.

Уже хотел пойти на поиски лавки или пекарни, но услышал сзади шаркающие шаги и глубокий, слегка дрожащий голос:

— Ты что-то хотел, путник?

Обернувшись, увидел, как ко мне неспешно идет мужчина в черной сутане до пят.

— Приветствую, — поздоровался я и чуть склонил голову.

— Здравствуй. Как тебя зовут? — он с интересом оглядел меня с ног до головы.

— Аско… Степан Устинов, — вовремя поправился я.

Почему-то весь вид этого человека располагал к откровенности и открытости. Мне даже стало не по себе.

— Тебе нужна помощь, Степан?

— Нет. Просто хотел посмотреть. Никогда не был в подобном храме, — признался я.

— Я очень рад любому, кому интересен Храм Лика Истинного. Надеюсь, тебе у нас так понравится, что ты пополнишь ряды наших прихожан, — он улыбнулся. — Подожди здесь, я открою.

Так же неспешно он свернул за здание, и вскоре послышался звук отодвигаемого засова.

— Прошу, заходи, — он распахнул передо мной дверь и отошел в сторону.

Как только переступил порог храма, почувствовал еле уловимый сладкий аромат какого-то растения и прохладу, как из склепа. Окинув взглядом просторное помещение с высоким потолком, я невольно вздрогнул — на меня со всех сторон смотрели… глаза. Вернее, много изображений одного глаза, заключенного в круг, от которого в разные стороны отходили линии, словно лучи.

Большие, маленькие — они были нарисованы белой краской на затемненных деревянных табличках разных размеров.

— Первым делом нужно провести обряд «Очищения», — мужчина указал на стол рядом с дверью. На нем стоял большой кувшин с водой и таз.

— Зачем? — совладав с собой, спросил я.

— Чтобы смыть ложь и дурные мысли.

— Мне сейчас не до этого. Меня ждет наставник. Я, пожалуй, пойду, — ответил я и попятился назад, стараясь не смотреть на таблички с глазами. Было стойкое ощущение, что они живые и наблюдают за мной.

— Если захочешь вернуться, сегодня вечером мы проводим «Пир Света». Ничего особенного: овощи, каши и несладкие ягодные напитки, но это объединяет наших прихожан. Мы много разговариваем, делимся переживаниями и даем друг другу дельные советы, — мужчина в сутане продолжал смотреть на меня так, что хотелось рухнуть перед ним на колени и во всем сознаться. Магия какая-то.

Я вышел из храма и бодро зашагал прочь. Мне хотелось как можно быстрее уйти, чтобы не чувствовать влияние пронзительных глаз, которые будто видели меня насквозь.

Лавку я нашел быстро, но хлеба не было. Лавочник попросил подождать, предупредив, что как раз в это время привозят свежий хлеб из пекарни, находящейся на другом конце Юрьевки.