Снейп промчался к столу с развевающейся за спиной мантией, и, должно быть, для детей выглядел весьма устрашающе. Но Гарри и Драко видели его другим. Окровавленного, с порванной шеей, умирающего… Драко судорожно вздохнул, пытаясь прогнать неожиданно нахлынувшую на глаза пелену детских слез. Там он давно разучился плакать.

— Мистер Малфой, вам нехорошо? — заботливо поинтересовался у него Снейп.

Драко вздрогнул и покачал головой.

— Нет, сэр, простите меня. Просто мучают очень плохие воспоминания.

Они пришли на обед в сопровождении старосты. Гермиона поддерживала двумя руками свою сумку, готовую треснуть по швам из-за количества книг, когда к ней подошел староста.

— Ты — Гермиона? — спросил Майкл, сурово взирая на нее сверху вниз.

Она почувствовала недоброе и сжалась, как нашкодивший котенок.

— Да! — пискнула Гермиона.

— Разве ты не присутствовала сегодня на чтении инструктажа?

— Присутствовала…

— Тогда почему твоя сумка набита ненужными сегодня учебниками?

— Я…

Гермиона беспомощно взглянула на Драко, и он вступился.

— Майкл, она уже пришла на построение с кипой книг, а дальше мы сразу пошли на завтрак. Мы ей поможем нести книги.

Староста бросил на него суровый взгляд и покачал головой.

— Как бы там ни было, она могла выложить учебники в гостиной, там бы их никто не тронул. Сегодня вечером разберем этот случай, чтобы остальным неповадно было.

И ушел к своему курсу. Гермиона всхлипнула. Драко взял ее сумку и посадил за стол.

— Не бойся, — сказал Невилл. — Это не тяжелая провинность, они просто пожурят тебя.

Гарри подумал, что дело тут может быть серьезнее, так как обычай нарушила не чистокровная ведьма, а маглорожденная. Здесь у слизеринцев было большое и непререкаемое предубеждение, на его взгляд.

Но не успели они приняться за обед, как Драко сзади кто-то задел локтем. И он бы не обратил на это внимания, если бы тут же не раздался голос Рона:

— О, Малфой, я тебя не заметил.

Гарри взглянул на Рона, а через него на Дамблдора. Старик необычайно внимательно следил за всем происходящим.

— А извиниться не следует? — поинтересовался Драко, оборачиваясь к нему лицом.

— Перед кем? Тебе перед Гарри, за то, что затащил его на этот факультет?

Вокруг начали собираться недовольные. В первую очередь это были близнецы Уизли, возникшие за спиной Рона. И обидеть брата не дадут, и ему обижать слизеринцев. Около Гарри появился третий курс, затем четвертый и старосты. Высказывание Рона доброты во взглядах им не добавило. Гарри, раз дело коснулось и его, встал рядом с Драко.

— Помнится, ты сам не захотел иметь дела с заучками, — напомнил ему Гарри сцену в поезде.

— Тогда вы собирались на Равенкло, — осклабился Рон. — Кто же знал, что тебя занесет не в гнездо орлов, а в змеятник… Так низко пасть, Гарри.

Староста сжал кулаки, но к своей чести, промолчал. Недовольство проявилось со второго по четвертый курс в виде глухого ропота. Первокурсники сидели тише воды, ниже травы, испуганные явной неприязнью гриффиндорца. Но тут внезапно встала Гермиона.

— Рон, кажется, мы уже говорили, что каждый факультет хорош собой, каждый выпускает великих волшебников и волшебниц. И Слизерин — это лучш…

— А ты молчи, грязнокровная заучка! — плюнул в нее Рон.

Такого слизеринцы уже потерпеть не могли. Они редко обзывали этим словом, только если человек был слишком наглым, но оскорбление девочки со своего факультета с рук не спускали. Однако раньше, чем староста снял с Гриффиндора десять баллов, Драко выхватил палочку и направил прямо в лицо Рону, которого утаскивали братья.

— Я вызываю тебя на дуэль за оскорбление дамы, — и махнул палочкой наискось.

В воздухе возникла огромная серебристая перчатка, сотканная из потоков магии, дотянулась до Рона и огрела его по вытянувшейся физиономии. Слизеринцы и все, кто наблюдал за происходящим, замерли. Братья отпустили Рона и умоляюще поглядели на Гарри. Но как бы он ни хотел помочь, сделать ничего не мог — нарушение обычая накладывало отпечаток позора.

Гермиона замерла и присела, пытаясь понять, что она такого натворила. Невилл положил руку ей на плечо и загородил собой.

— Вы принимаете вызов, мистер Уизли? — учтивым, но презрительным тоном поинтересовался Майкл.

Рон гордо вскинул голову.

— Принимаю.

Теперь-то Гарри понимал, что его целью было не переманить Гарри на Гриффиндор, что было невозможным, не рассорить с Драко, а накалить межфакультетскую вражду. Он бросил взгляд на Дамблдора. Старик уже что-то говорил Северусу и МакГонагалл, но ментально скрыть свои эмоции не мог. Он был доволен.

Слизеринцы назначили секундантов. У Рона это были братья, бранимые в данный момент Перси. Гарри вызвался на роль секунданта Драко. Назначили и время — завтра в обед в холле. Но мирно разойтись им не дали.

— Что здесь происходит, мистер Дотер? — поинтересовался шелковым голосом Снейп, неслышно подошедший к толпе студентов.

За ним маячила МакГонагалл, то же самое спрашивающая у Перси.