— Выведу, — Пандора покрепче укуталась в мантию, спрятав дрожащие руки. Вот теперь появился страх, подкашивающий ноги и заставляющий сердце биться где-то в горле. Очевидно, ее лицо побелело от волнения, и он это увидел, поэтому через силу улыбнулся краем губ, на миг показав настоящего Северуса, которого она искала среди его масок.

— Не тревожься. Зелье Удачи значительно повышает наши шансы справиться с задачей и дает возможность вернуться сюда живыми.

Северус поманил ее, и хмурь вернулась на его лицо. Глубоко вздохнув и проверив, чтобы мысли были спрятаны на краю сознания, Пандора шагнула к нему и крепко обняла за туловище. Перед самой аппарацией он повернул голову к ней, и дыхание опалило ее холодный лоб. Пандоре даже показалось, что он как будто приблизился, но…

Зал, в котором они очутились, был таким же темным и невзрачным, как вчера, за тем лишь исключением, что здесь почти никого не было. Под ногами Пандоры извивалась змея, рассерженная приходом людей, а Долохов спешно покинул зал, представив Темному Лорду гостей. Взяв пример с Северуса, Пандора низко склонилась и порадовалась, что не нужно смотреть в змееподобное лицо Темного Лорда. Оно вызывало дрожь и выводило ее из колеи, что было крайне опасно.

— Наконец-то, — тихо произнес Темный Лорд и повернулся к ним, явив свету красные глаза с узкими черными зрачками. — Ты задержался, Северус, и задержал нашу юную гостью. Разве я не говорил, что не люблю задержек?

Всеми фибрами Пандора почувствовала, как Снейп сжался, и когда в него ударило беззвучно произнесенное Пыточное заклинание, его вопль отразился эхом под сводами. Она старалась не думать ни о чем, потому что взгляд Темного Лорда буравил ее насквозь, пока Снейп извивался на полу у ее ног от боли. Но вряд ли преуспела.

— Вот так… — Волан-де-Морт убрал заклинание, и от его тихого голоса по коже поползли мурашки.

— Мой Лорд, — прохрипел Снейп, отплевываясь кровью на пол. — На Хогвартсе висят чары против аппарации. Мы задержались, потому что долго добирались до безопасного места, откуда могли бы аппарировать.

— Ах, да, — небрежно заметил Темный Лорд, все так же пронзительно глядя на Пандору. — Я и забыл…

Ей казалось, что он вот-вот ее разоблачит. Она чувствовала, как он обшаривает ее сознание, натыкаясь на показанные вчера воспоминания, и понимала, что каждый раз так делать не получится. Оставалось надеяться, что это их последняя встреча.

— Держи, — Темный Лорд швырнул Снейпу какой-то небольшой предмет, на поверку оказавшийся черной шахматной фигуркой. — Через минуту портал сработает и перенесет вас в нужное место.

Пока он возвращался к своему трону, Пандора считала удары сердца в ожидании, когда же пройдет эта минута. Это было слишком долго, а ощущения были схожи с тем, как чувствуется взгляд Грозного Глаза, даже если он стоит к тебе спиной. Северус поднялся на ноги и протянул ей дрожащей рукой фигурку. Вместе они взялись за нее.

Портал закружил их в синеватом водовороте и выбросил где-то над сумрачными облаками. Через миг видение развеялось, и Пандора увидела под собой жухлую примятую траву. Рядом поднимался Снейп, не удержавшийся на ногах при падении.

— Проверка по Метке, — пробубнил он что-то. — Вставайте, Пандора.

— Что это было, сэр? — запыхавшись, спросила Пандора.

— Проверка на истинность Метки. В случае, если вместо нас пришли бы поддельные Снейп и Пандора с нарисованными Метками, их ждала бы жестокая расплата.

Прямо перед ними высилась здоровенная труба заброшенного магловского завода. Это было похоже на гидроэлектростанцию, но никакой реки поблизости не было. Сразу за первой трубой огромного диаметра располагались еще две, а само здание выглядело обвалившимся и полуразрушенным. Что, впрочем, не мешало ему внутри оказаться новейшим и современным.

В здании завода их встретил Крэбб-старший, очень неприятный на вид человек. Пандоре он показался похожим на замшелый валун, и наследственность, отразившаяся в полной мере на Винсенте, говорила о том, что иногда яблоки падают строго под яблонями.

— Снейп, — Крэбб сощурился, кивнув профессору. От Северуса Пандора знала, что между ними легкая неприязнь. — Это и есть юное дарование?

— Оно самое, — сухо ответил Снейп. — Темный Лорд велел показать ей ваши разработки.

— Ты не пойдешь, — остановил его Крэбб и нехорошо усмехнулся. — Темный Лорд говорил со мной только о ней.

— Он поручил мне беречь ее, — Снейп сжал кулаки, завидев тонкую прозрачную пелену на входе в длинный коридор. Туда пройти можно, если только тебя проведут. Весь их план шел под откос.

Крэбб ехидно усмехнулся и положил тяжелую руку Пандоре на плечо.

— Неужели ты думаешь, что нашей среди своих причинят вред, тем более ее так высоко оценил Темный Лорд? Не доверяешь своим, Снейп?

Пандора тихонько кивнула ему, желая сказать, что справится со всем сама, а Снейп сжал зубы.

— Доверяю, — процедил он, убирая палочку. — Но останусь здесь ждать мисс Блэр.

— Я рад, что ты так ответственно относишься к обязанностям, Снейп.