Около доли секунды у Северуса ушло, чтобы понять смысл ее фразы. Консультантки неверяще уставились на него, а ему вдруг захотелось поддержать эту веселую игру Пандоры. Он поднялся с удобного кресла, подошел и, приобняв ее за талию, чмокнул в затылок.

— А документы?.. — заговорила было одна.

— Простите, мы поняли, — прервала ее вторая консультантка, на которую он незаметно наложил Конфундус. — Прошу, пройдите на кассу.

Когда консультантки ушли с выбранными блузами, Снейп лениво убрал руку с талии Пандоры. Она, как он и думал, не была ошарашена или испугана, и совсем не поняла, что он применил Конфундус к продавщице. В глазах плясали чертики.

— Спасибо вам, сэр, — на щеках появился румянец. — У меня бы не хватило денег на это платье без скидки.

— Обращайтесь, — хмыкнул он. — И еще, мисс Блэр… Не переодевайтесь.

— Почему?

— Зайдем в кафе, где варят самый вкусный кофе и готовят лучшие имбирные печенья. — увидев ее удивленный взгляд, Северус пояснил. — Я вас обнял и поцеловал, а при этом мы даже ни разу не отужинали вместе в кафе. Нехорошо! К тому же морить голодом студентов строго возбраняется, а вы с утра не ели. Пусть это будет моим подарком на Рождество для вас.

— О, я… — Пандора покраснела и кивнула. — Спасибо, сэр! Я рада принять ваше предложение!

Красивое сиреневое платье было вечерним и немного не так смотрелось с сапогами, как смотрелось бы с каблуками. У него был немного банальный, но очень подходящий верх: плечи были приспущены в лучшей традиции Пандоры и плавно переходили в кружевные рукава по локоть; вырез скрывал все, но оставлял простор для воображения. Прямая юбка элегантно спускалась чуть ниже колена.

Наверное, второй бокал коньяка все-таки был лишний. Или консультантки что-то подлили в его кофе.

Им предстояло выйти на улицу и найти то самое кафе, которое Пандоре так полюбилось в детстве. Вопреки ожиданиям Северуса оно оказалось совсем недалеко. Они едва прошли пару кварталов и очутились у такого же кафе, каким пестрили улицы этой части Лондона. Пандора сама долго путалась в показаниях, пока искала его. Им отвели столик у витражного окна, за которым открывался отличный вид на вечерний Лондон, и принесли меню. Пандора заказала очень скромно, поэтому от себя Снейп добавил ей еще корзинку имбирного печенья и пару круассанов. Сам же он решился открыть новый для себя вид кофе — капучино. Обычно новшества его отталкивали.

— Так кто же вас пригласил на вечеринку к Слизнорту? — поинтересовался как бы невзначай Северус, продумывая тем временем все доступные ему пытки для студентов.

— Драко Малфой, — просто ответила Пандора, помешивая ложечкой кофе.

— Мистер Малфой? — нахмурился Снейп. Это было совсем уж неожиданно.

— Да, он хотел извиниться за прошлую вечеринку, когда оставил меня одну. — Пандора скептично усмехнулась. — Вряд ли в этот раз что-то будет по-другому.

— А-а, — а то он успел надумать себе массу непонятного бреда. — А я думал, вы с кем-то сдружились из старших курсов.

— Нет, — улыбнувшись, покачала головой Пандора. Ее золотистые волосы рассыпались по плечам из слабого узелка. — На старших курсах есть довольно милые ребята, но… думаю, вы понимаете… Я не чувствую их ровней себе… по жизненному опыту и по уму, как бы это с высоты вашего возраста ни звучало.

— Вопреки словам этих консультанток, я не гожусь вам в отцы, — хмыкнул Северус и отпил кофе с пенкой. Очень вкусно и нежно, но он предпочитал горький кофе. — Точнее, мог бы, но заводить детей в том возрасте, на который я вас старше, было бы против всех приличий и канонов.

— Вам меньше сорока, так? — Пандора задорно сощурилась. — Тридцать пять? Тридцать шесть?

— Скоро будет тридцать шесть, — кивнул он. — Девятого января.

— Так скоро… А как вы празднуете свой день рождения?

— Обычно — никак. Не вижу смысла менять традицию.

— Но ваши друзья, должно быть, хотят в этот день побыть с вами, отпраздновать и подарить подарки? — допытывалась Пандора.

Снейп увидел в отражении стекла, как его лицо искривилось.

— Думаете, у такого человека, как я, могут быть настоящие друзья, мисс Блэр? Те, кто так себя называют, с охотой пригласили бы меня в день рождения погромить кварталы маглов и развлечь себя пытками.

— Простите, — с ее лица исчезла очаровательная улыбка. — Я не подумала.

— Это хорошее оправдание для студентов Хогвартса, — фыркнул невесело он. — Но для вас, мисс Блэр, это оплошность. Непозволительная роскошь.

— Я поняла, — Пандора решительно кивнула. — Давайте забудем о том, что я задала этот вопрос.

У нее все было так легко. Снейп усмехнулся и снова глянул в витражное окно на улицу. Их окно выходило на небольшой сквер, украшенный гирляндами. Деревья переливались огнями просто волшебно.

— Что, мисс Блэр? — спросил он у ее отражения, которое задумчиво на него смотрело.