— Когда-то мы с отцом и мамой часто гуляли по зимнему Лондону, — сказала Пандора. На ее ресницах осела снежная пыльца, и от дыхания они покрывались инеем. Это было так интересно, что Северус поневоле засмотрелся. — Заходили во все рождественские магазины, искали красивые украшения для елки. А затем ходили по всем кафе и пробовали кофе с имбирными пряниками. Это запах, сэр… Рождество до сих пор не перестало ассоциироваться у меня с запахом кофе и имбирным печеньем.

— Хорошие воспоминания пробуждают хорошие эмоции, — поучительно изрек Северус. — А это необходимо вам для выздоровления.

— А у вас, сэр, какие воспоминания из детства? — с простым любопытством и без задних мыслей спросила Пандора.

— Весьма мрачные. Не хочу портить такую прекрасную прогулку своими воспоминаниями.

— Я не пытаюсь выпытать их у вас, — девушка поглядела на него, опять перестав смотреть под ноги. — Но буду благодарна, если вы расскажете мне. Иногда нам нужно, чтобы нас выслушали. Поверьте, дальше меня ваши тайны никуда не уйдут.

— Я и не сомневался, — беззлобно буркнул Снейп и сжал рукой в черной перчатке воротник. — Ничего особенно ужасного в моем детстве не было. Просто для отца Рождество было несущественным праздником, а дети, каким я тогда был, всегда ждут чудес. Мой отец был суровым реалистом. Когда мама пыталась устроить для меня чудеса, он напивался и крушил все, что она делала с таким трудом. Рождество мы чаще всего встречали в куче поломанных елочных веток, среди разбросанных по полу разбитых игрушек и печенья. Реже — просто сидя каждый в своей комнате. Но все же маме удавалось иногда передавать мне подарок, — он выдохнул в высокий воротник. — Темный шоколад, самый черный и самый горький. Я его очень люблю.

Пандора мягко улыбнулась и перешагнула через ледяную дорожку. Впереди уже блистал огнями торговый центр, а солнце клонилось к закату.

— Вот видите, сэр, это совсем не сложно.

— Что не сложно?

— Рассказывать о себе.

Снейп закатил глаза.

— Не думайте, что вы особенная, мисс Блэр. Во мне говорят коньяк и пиво.

— Конечно.

К чему это относилось, Северус не понял, но уже не хотел спрашивать. В торговом центре его лицо, наконец, оттаяло, и их окружили разнообразные запахи: духов, свежей выпечки, книжного магазина. Пандора ухватила его за локоть, чтобы им не разминуться в толпе, и повела к эскалатору, а на втором этаже Северус сразу вспомнил, почему не любил ходить по магазинам. Там и тут витрины пестрели манекенами в бесспорно шикарных одеждах, пальто, плащах. Пандора повела его в один из тех, который рекламировал обычную и недорогую одежду.

Хм-м, наверное, ему все-таки сильно в голову ударило. Он даже чуть не предложил девушке выбрать магазин подороже и купить ей что-нибудь в дань общему рождественскому сумасбродству. Их встретили на пороге магазина консультантки и проводили Пандору к отделу блуз, а Северуса усадили в зале напротив пустых примерочных и принесли кофе.

— Я быстро, сэр, — пообещала улыбавшаяся Пандора, прошествовавшая мимо в примерочную напротив него.

— Не торопитесь, — великодушно разрешил Северус и отпил еще кофе. — У них превосходный сервис.

Услышавшие это консультантки предложили ему в качестве рождественского подарка им записать отзыв в книгу отзывов и предложений. Когда Северус закончил писать — эта магловская ручка была непривычным инструментом для письма! — ему принесли еще кофе, а Пандора робко выглянула из примерочной.

— Не думаю, что я тот, кто может давать вам советы по поводу одежды, мисс Блэр, — сразу сказал Снейп. — Можете не демонстрировать мне блузки.

— А платья, сэр? Меня позвали сегодня на вечеринку Слизнорта. А в прошлый раз, мне показалось, я одета была неправильно.

— На вечеринку Слизнорта невозможно одеться неправильно… — проворчал Снейп. — Я удивлен, что вы посещаете такие мероприятия.

— Меня пригласили, я не могла отказать, — от ее очаровательной улыбки внутри что-то кольнуло.

— Ну, показывайтесь, — махнул рукой Северус.

И чего она сомневалась? Платье отлично на ней сидело, хотя зельевар вовсе не был опытен в выборе одежды. Консультантки вежливо улыбались и расправляли малейшие складочки, Пандора крутилась перед зеркалом, сияя улыбкой, а ему вдруг стало грустно. Как скоро закончится этот чудесный вечер, полный огней праздничного города и искреннего общения с интересной девушкой? Пандора была очень хороша сегодня, в этом платье сиреневого цвета, в свете ярких ламп и огней магазина. И мысль о том, что какой-то пронырливый студент успел ею заинтересоваться, спустилась в ребра и начала их распирать. Отвратительное чувство.

— Северус, — окликнула его Пандора по имени, и он вздрогнул, вынырнув из невеселых дум. — Как вам это платье?

— Смело берите его. Вы очаровательны, — рассеянно произнес Северус.

— Ваш отец прав, — сказала одна из консультанток.

— Ох, сожалею! — другая схватилась за ценник. — Здесь висит ценник со скидкой, но только для семейных пар. Так это платье стоит дороже.

За это стоило бы применить к ним Конфундус и забрать платье бесплатно. Вздумай Пандора так поступить, Северус ей и слова не сказал бы. Только сегодня, конечно. Но она нашла, как выкрутиться.

— А это не отец, — вдруг заявила она. — Это мой супруг.