Хижина Хагрида стояла на опушке Запретного Леса, а совсем недалеко от нее — карета Шармбатона. Несколько студентов Хогвартса прогуливались мимо нее, как бы невзначай, но на самом деле провожали взглядами каждую девушку. Джинни, шедшая с ним и Невиллом за компанию, недовольно покачала головой — она не забыла про «невестку», но молчала, приняв сведения как неизменную данность.

Невилл первый постучал в хижину Хагрида. Клык откликнулся громким лаем, прежде чем скрипнула дверь.

— Наконец-то, — раздалось добродушное ворчание хозяина за дверью. — Я уж думал, забыли, где я живу.

Дверь отворилась.

— Привет, Хагрид! Мы очень по тебе… — Невилл подавился словами, оглядывая его облик. Хагрид надел свой парадный ужасный костюм и оранжевый в черную клеточку галстук. Но это было не самое странное в его виде. Он, видимо, пытался укоротить свои волосы, сделать конский хвост, но шевелюра оказалась слишком густа. Это не придавало ему красоты. — А в чем это ты?

— Это мой парадный костюм, — Хагрид скромно покрутился перед ними. — Нравится?

— Ну. — Джинни со всей силы пнула Невилла сзади под колено. — Да-аа!

Лесничий расцвел.

— Так день какой… э-э, торжественный, да. Ну, вы проходите, проходите!

Гарри подумал, слава богу, что в таком виде его не видит Драко, точно не удержался бы от дружеской колкости. А Хагрид бы обиделся. Он же совсем забыл про нежное отношение Хагрида к мадам Максим. Великан, кстати, все посматривал в окно на карету Шармбатона.

— Что, Хагрид, мадам Максим приглянулась? — подмигнул ему Гарри.

— Гарри!.. — прошипела Джинни, но от удара в бок он увернулся. — Ты невероятно бестактен!

Хагрид покраснел и поправил на себе пиджак.

— Так, эта, Гарри… Олимпия просила сопроводить ее, боится потеряться в замке, ну я и вызвался.

Они вошли в хижину. Возле камина как всегда стоял деревянный стол и огромные стулья, но теперь они до них дотягивались. Изменилось что-то неуловимо, чище, что ли, стало. Под потолком висели копченые окорока. Даже камин посветлел, очищенный от сажи и золы. Лесничий взялся за приготовление чая, а друзья сели за стол и скоро все увлеклись разговором о предстоящем Турнире.

— Первое задание мне очень нравится! — сообщил Хагрид, улыбаясь. — Сложное, но я бы поучаствовал, чес-слово… А сказать не могу, сами понимаете, тайна. Вдруг кто из будущих участников узнает, то ж нечестно будет.

Начали гадать, кто же из претендентов будет выбран. Джинни и Невилл со смехом представляли кандидата за кандидатом, хоть и знали, кого выберет Кубок, а Гарри просто радовался. Он уже ощущал, как сегодня вечером заснет спокойно, а Турнир будет смотреть с трибун, переживая за Седрика и искренне сочувствуя всем остальным.

Гостеприимный Хагрид предложил им остаться и на обед, на что они согласились. Он как раз перед их приходом зажарил большой кусок говядины, но ребята есть не стали — Джинни обнаружила у себя в тарелке зуб с остатком поджаренной десны.

После полудня зарядил мелкий дождь, в хижину явилась Гермиона, промокшая и усталая. Сообщила, что Драко спит, как младенец, а ей там сидеть надоело, узнала у Пэнси, куда они пошли, благо слизеринка знала, и пришла. Девушка с удовольствием присоединилась к спору, кто будет выбран, перечислялись разные достоинства и недостатки участников, сведения о которых были собраны на основе слухов или личных наблюдений.

— У Крама ихнего, по-моему, есть один большой недостаток, — признался Хагрид, помешивая мутный чай. — Вот всем парень хорош, а слава эта его и погубит.

— Ты не прав, Хагрид, — вступилась вдруг Гермиона. — Я с ним, конечно, не знакома лично, но на своем опыте строю предположение, что он — наиболее вероятный победитель в Турнире, если его изберут. К тому же ему Каркаров будет присуждать всегда полный набор баллов, он же судья и не приемлет поражения…

Хагрид только хмыкнул.

— Вот и познакомься. А Драко, чего, не будет на ужине? Я хотел с ним побеседовать насчет тыкв, он обещал вывести слизняков…

Ребята расхохотались. При всем желании представить Драко в калошах на Хагридовом огороде, выводящим слизняков из тыкв, не представлялось возможным.

— Я схожу за ним, — утирая слезы, выступившие от смеха, сказала Гермиона. — Зайдет на днях, мы передадим.

— Вот и верно! — воскликнул вдруг лесничий. — И вообще… м-м, Гермиона, ты на парня смотри, а не на Крама этого несчастного. У того… э-э, кроме славы ничаво и нету. А Драко твой давно с ума по тебе сходит, приходит иногда, делится мыслями…

Гермиона густо покраснела и спрятала лицо за ладонями. Гарри улыбался. Знал бы Драко, как жестоко его сейчас раскрывают перед ней, спокойный сон его долго бы еще не преследовал. Невилл и Джинни ехидно хихикали.

-… Я ему грю, мол, ты не мне говори, а ей! — продолжал лесничий. — А он ни в какую. С ума, грит, схожу уже.

— Хагрид… — прошептала красная Гермиона, когда Невилл и Джин смеялись уже в голос.