— Мне давно хотелось познакомиться с вами, — мягко проворковала Амбридж, ставя на стол чашки для него и для себя. — Если вам это неизвестно, я — первый заместитель министра магии, уполномоченная проводить инспекцию в Хогвартсе. Корнелиус много рассказывал о вашей с ним встрече. Он впечатлен.

— Я тоже никогда раньше не встречался наедине с министром магии, — не слишком искренне признался Гарри.

— Он упоминал ваши необыкновенные таланты к магии, — продолжала с милой улыбкой Амбридж. — Мне представилась возможность воочию увидеть в вас большой потенциал к работе в Министерстве.

Гарри промолчал, взяв в руки чашку. Поболтав немного, он увидел, как смешиваются слои какао и воды, налитой в чашку прежде. Зелье правды не имеет ни цвета, ни запаха, и парень спрятал кривую улыбку, готовую вылезти на лицо. А затем улыбнулся Амбридж со всем дружелюбием, на которое был способен, и отхлебнул какао.

— Я рад, — молвил он негромко, чувствуя легкую изжогу от борьбы ежедневной порции безоара и нескольких капель веритасерума. — Я, как и многие мои сокурсники, мечтаю работать в Министерстве.

— В каком именно отделе, мистер Поттер?

— Аврорат.

— Превосходный выбор! Корнелиус уже говорил об этом. Не знаю, известно ли вам, что министр подыскивает нового претендента на пост главы Аврората. Знаю, говорить об этом пока рано. Время пройдет, пока вы доучитесь, пройдете подготовку…

— Я читал в газетах, — невежливо перебил ее Гарри, — что мистер Грюм отказался покидать свой пост. Он друг нашей семьи. Извините, но мне кажется, вы не найдете главу Аврората лучше Аластора Грюма.

Он действительно так считал, не было смысла привирать. Амбридж явно смутил прямой взгляд подростка, который не испытывал никакого волнения, говоря с «первым заместителем министра магии».

Ее высокая должность мало что значила для него. В те времена, когда он поднялся к верхам власти, Аврорат стал отдельным учреждением и откололся от Министерства. Он не перестал зваться Отделом Обеспечения Магического Правопорядка, не перестал обеспечивать безопасность населения и признавать власть министра магии. Просто после войны Аврорат получил право не опираться на административную бюрократию, не ждать дозволения из верхов власти, а действовать в рамках закона сразу при поступлении тревожных сигналов. Это позволило скорее навести порядок в стране. Гарри пришел на пост главы Аврората, когда тот уже полностью обособился. Ему приходилось и ходить с министром плечом к плечу, и стоять с ним рядом на публичных выступлениях или при даче ответов на вопросы журналистов.

Что ему мелкая сошка Амбридж?

— Интересуетесь политикой, мистер Поттер? — она не была довольна его словами. Гарри про себя усмехнулся: хотела услышать правду — услышала.

— Сейчас такие времена, что скрыть что-то от журналистов очень сложно.

— Мы и не ждали, что точку зрения министра все поймут, — сказала она, с куда меньшим успехом, чем Гарри, скрывая раздражение. — Времена непростые, мы вынуждены принимать кое-какие жесткие меры…

— Из опасения, что Аврорат станет отдельно стоящей от Министерства инстанцией власти? — дружелюбно осведомился Гарри.

— Верно, — теперь Амбридж уверилась, что зелье Правды заработало. — Но что мы о политике, Гарри. Давайте поговорим о вас.

— Давайте, — согласился он, отпивая из кружки еще какао. Амбридж, ободрившись, выпрямилась.

— Какая истинная причина того, что вы не хотите работать на министра магии?

— Работать на него он мне не предлагал, — «удивился» Гарри.

— Насколько мне известно, Корнелиус предлагал вам информировать его о передвижениях директора Дамблдора. Должна сказать, мой отчет по инспекции его не устроил, он сказал, что я предвзята, — Амбридж несколько секунд помолчала, глядя куда-то сквозь него. — Дамблдору тоже недолго осталось. Его стиль… руководства несколько отличается от проводимых министром реформ в системе образования.

— Пока Дамблдор руководит Хогвартсом, школа будет оставаться великой. Вы хотите сместить таких людей как Грюм и Дамблдор, но их замены будут менее опытны. На мой взгляд, вы просто хотите убрать тех, кто, по мнению министра, представляет угрозу его абсолютной власти. Передайте министру, мисс Амбридж. Эти люди верны ему.

— Незаменимых людей нет, мистер Поттер. То есть вы полностью поддерживаете профессора Дамблдора и Аластора?

— Все верно.

Странно, ему даже не приходилось лгать.

Они посидели в молчании, таком же ледяном, как ветер за окном.

— Говорят, вы с рождения владеете необычной силой, — Амбридж даже подалась вперед, уже не скрывая алчное выражение лица. — Можете мне ее продемонстрировать, мистер Поттер?

Гарри не стал упрямиться, к тому же, ему нужно было тренироваться выпускать щит по своей воле, а не только в минуты опасности. От напряжения спина сразу взмокла, хотя в лице он никак не поменялся. И через минуту его окружила синяя, рябившая сфера.

Амбридж оторопело разглядывала Гарри сквозь нее. Прошла еще минута, и держать ее стало невыносимо. Гарри без сил откинулся в кресло и утер испарину со лба рукавом.

— Невероятно, — проговорила она. — А вам известна природа этого щита?