Слизеринцы заулыбались, представив это зрелище. Дамблдор поднял бровь и перевел взгляд на Гарри, тот мило ему улыбнулся.

— Студенты пятых и седьмых курсов, — я теперь говорю не только про слизеринцев, директор! — приходят ко мне и профессору Флитвику с просьбами помочь им в подготовке к экзаменам СОВ и ЖАБА, потому что на этих парах они только и занимаются постановками спектаклей. Если профессор Локонс не может внушить уважение к себе, как это может касаться меня и детей? С каких пор Защита от Темных Искусств стала изучаться на базе легенд и сомнительных подвигов?

Голос Снейпа был холоден как лед, сам профессор стоял прямо. Весь его облик прямо–таки излучал угрозу и уверенность в себе. Локонс, порывающийся вставить свое слово, прекратил попытки, возмущенно выслушивая откровение зельевара. Дети за спиной Гарри и Драко испускали смешки, сегодня не только слизеринцы симпатизировали Снейпу. Невилл ухмылялся, а Гермиону Гарри давно не видел такой радостной.

— Мы со всем разберемся, Северус, — произнес Дамблдор, и в классе стало тише. Он обвел взглядом матрасы и взмахнул палочкой. Они тут же обратились обратно в

парты. — Кто это сделал?

Драко выступил вперед, но Гарри не бросил его одного. Вместе они встали рядом со Снейпом.

— Вы очень талантливые студенты, — улыбнулся им директор. — Но все же ваше поведение недопустимо. Я не один раз уже слышал о вас от профессоров, и все хвалят ваши способности, кроме профессора Локонса, с которым вы почему–то не ладите. И чтобы разрешить это дело, я намерен спросить — чего вы добиваетесь, молодые люди?

Драко глубоко вздохнул.

— Сэр, мы хотим изучить теорию Защиты от Темных Искусств за этот курс самостоятельно и после рождественских каникул сдать экзамен.

Локонс опять возмущенно покачал головой, но промолчал. Дамблдор удивленно вскинул брови, когда вперед начали выходить и другие ребята. Гермиона и Невилл, Пэнси, Крэбб и Гойл, Милисента. Даже Симус, Дин и Парвати, подумав, вышли за всеми. Из группы ребят, столпившихся у двери, вышла Лаванда Браун и робко присоединилась к друзьям.

— Мы все хотим сдать экзамен заранее, — поправился Драко.

Дамблдор переглянулся со Снейпом. Локонс обиженно отвернулся и подошел к окну, являя свой оскорбленный лик.

— Устав Школы разрешает при согласии декана или директора, — заявил Снейп. — Я согласен, директор.

Ребята радостно заулыбались. Дамблдор пронзительно взглянул на них поверх очков–половинок и улыбнулся. Про Локонса, кажется, все забыли.

— Ваше право, Северус. Однако студентам других факультетов необходимо дозволение их деканов.

— Я поговорю с ними, — пообещал Снейп и обернулся к второкурсникам. — Полагаю, конфликт исчерпан? Мистер Поттер? Мистер Малфой?

Они кивнули.

— В таком случае занятия можете больше не посещать, — проинформировал их холодно Снейп. — В начале следующего семестра подойдете ко мне, я сообщу о месте и времени проведения экзамена.

И вышел из класса, взмахнув полами мантии. Дамблдор, довольно кивнув, медленно покинул кабинет. Они остались один на один с Локонсом.

Впрочем, никто из тех, кто решился на сдачу экзамена заранее, не задержался в классе дольше, чем на сбор сумки.

***

— Ты гений, Драко!

Гермиона радостно бросилась ему на шею, как только они вышли. Гарри про себя стал отмечать, что ведет она себя так только с Драко, но не с ним и не с Невиллом. Значит ли это, что они на самом деле предназначены друг для друга, он не знал, но искренне радовался.

— Ну, на самом деле, я подумывал об этом давно, — скромно согласился Драко.

— Нам потребуется ваша помощь в изучении чар, — заметил более серьезный Невилл. — Вы ведь поможете?

— Экзамены на «превосходно» сдадим! — Гарри тоже не скрывал отличного настроения. — Хоть с этой проблемой разобрались. Вы идите пока в гостиную, Гермиона, собирай вещи. Посмотрите, как там Джинни. А мы к Хагриду пойдем.

Гермиона и Невилл оторвались от них в холле и направились к лестницам в подземелье, а они, наконец, оказались на улице. Ветер трепал ветви деревьев, последние листья слетали. Первый иней на опавшей листве хрустел под ногами, как и тонкий ледок на застывших лужах. Ранние звезды изредка проглядывали сквозь серые тучи, небо на западе постепенно окрашивалось в темные цвета. Пришли холода. Поплотнее укутавшись в мантии, они побрели по тропинке в низину к кромке Запретного Леса, где уже виднелась хижина Хагрида с дымом из трубы и уютным огоньком в маленьком окне.

— Я сегодня слишком раскрыл свои способности, да? — спросил вдруг Драко.

— Я не могу тебя ругать за это, я не твой начальник сейчас, — молвил Гарри сквозь натянутый на лицо воротник мантии. — Я понимаю, что тяжело держать себя в узде столько лет. Мне и самому порой сложно.