— Гарри Поттер, — кентавр поднялся с пола и сделал пару шагов к нему. — Рад познакомиться с вами. Даже среди кентавров вы — знаменитость. Мое имя Флоренц, и именно я стал причиной вашего нахождения вне школы в такое позднее время. Я прошу простить меня.

С великаном и кентавром, стоящими в полный рост, в хижине стало явно тесновато, но Хагрид не собирался задерживаться надолго.

— Я, это… Пойду, Гарри, меня Филч звал сегодня. Что-то ему нужно от меня. А вы поговорите пока. Гарри, чаво эт ты стоишь? Чай уже на столе!

— Спасибо, Хагрид! — от души поблагодарил его Гарри, горячий чай был как нельзя кстати.

Хагрид шумно высморкался в большой платок в пятнах, похожий на скатерть по размерам, взял арбалет со стены и вышел из хижины, впустив ненадолго сквозняк и мороз. В хижине сразу стало свободнее. Гарри улыбнулся кентавру и сел на стул, к нему тут же подбежал за подачкой Клык. Мальчик бросил ему один из каменных кексов.

— Гарри Поттер… — задумчиво проговорил Флоренц. — С вашим именем связаны многие тайны. Порой недоступные даже пониманию кентавров.

— Что вы хотите сказать? — полюбопытствовал Гарри.

Мальчик всегда симпатизировал Флоренцу. Он был из тех, чья мудрость не оставляла кислого послевкусия зла или добра. Он был почти на нейтральной стороне.

— Я многие десятилетия наблюдал за звездами, но после вашей победы над Темным Лордом все изменилось. Я давно хотел поговорить с вами. Пережить жизнь заново не многим дано, а вы попали в сложную ситуацию.

Неужели звезды чем-то выдали его тайны? Каким образом? Гарри вперился взглядом в спокойного кентавра.

— Ваш друг здесь, — печально сообщил Флоренц. — Я предвидел, что вы придете вместе. Пусть не мерзнет, пригласите его в этот дом.

Удивленно Гарри махнул рукой, и Драко, наблюдавший за происходящим в хижине через окно, радостно ввалился в дверь, стуча зубами.

— Чт-то происходит? — поинтересовался он.

— Это Флоренц, кентавр Запретного Леса, — тихо поведал Гарри. — Он знает, кто мы. Он пришел поговорить.

— Вы тесно связаны на всю жизнь, — заметил кентавр, разглядывая их. — Вы многое претерпели и многое вам еще предстоит. Я всегда мог предсказать судьбу по звездам, но теперь нет. Потому что вы слишком спешно меняете ее.

— Вы пришли уговорить нас этого не делать? — осторожно спросил Гарри.

— Нет, я пришел предупредить, — Флоренц подошел к окну, его копыта зацокали по деревянному полу. — Путь, который вы избрали, опасен и труден. Погибнут многие из нашего народа.

— Из кентавров? — перебил его Драко.

— И из людей, — подтвердил кентавр. — Вы меняете судьбу, чтобы оставить в живых тех, кто вам дорог, но не думаете о жизнях других. Неужели они меньше достойны жизни?

— Мы не хотим этого, Флоренц. Мы думаем, что идем по верному пути, потому что желаем уберечь всех живых, — Гарри нервно прикусил губу. — Но если вы можете нас направить, прошу вас, помогите.

— Вы выбрали неправильный путь, — сурово ответил Флоренц и обернулся к ним, в его светло-голубых глазах сверкнуло раздражение. — Вы спасете родных, но другие погибнут. События, которые вы торопите, которые текли в вашем времени своим ходом, ускорятся, и вы потеряете власть над временем. Вы думаете, что пламя войны в ваших руках, что вы никогда не позволите ему разгореться, но вы играете с огнем. Упустите одну искорку — и из нее вырастет новый пожар, по сравнению с которым предыдущий был просто малый костер.

— Мы не упустим ничего, — возмутился Драко. — Мы здесь именно затем, чтобы ничего не упустить на этот раз.

— Мне сейчас лучше знать, — вздохнул кентавр. — Я прошу вас, оставьте все как есть. Вы понятия не имеете, что сулит вам будущее, а я не могу открыть его вам, потому что вы горячи и не внемлите призывам о сострадании.

— Мы хотим только помочь!

— Но сами сотворите беду, еще более ужасную, чем была с вами.

— Не вам судить, — разъярился Драко. — Вы не теряли родных и близких. На ваших глазах не погибла любимая женщина, вы не видели смерти детей. Вы не знаете, что такое настоящая боль, вы живете в лесу и смотрите на звездочки, а я жил в отчаянии, жил только надеждой на месть… Я — не вы! — смотрел на останки обгоревших в пламени детей, я искал среди них своего сына, я хоронил родителей! Не вы, Флоренц!

Он обернулся за поддержкой к Гарри и получил ее. Гарри тоже помнил свое ужасное состояние, помнил так, словно только вчера из него вышел. Джинни, летящая с обрыва в пропасть, вновь возникла перед глазами.

— Не сердись, юный наследник древнего рода, — печально, вновь без раздражения, молвил Флоренц. — Много боли вы пережили, и судьба только в ваших руках. Я видел смерть моих близких по звездам. Я пришел вас просить за них.

Драко молча отвернулся к камину и сжал кулаки, но вовсе не от злости. Так он скрывал невольно проступившие слезы. Флоренц молчал, глядя на них. У Гарри возникло чувство, что он ожидает от них решения судьбы кентавров.

— Вас послал Магориан или Бейн? — спросил он.

— Я сам пришел, — ровным голосом ответил Флоренц. — У нас не принято выходить из леса и говорить с людьми. Это только мое желание.