Вот в чём дело… Я знаю Куинн не так давно, но я наблюдаю, и мне кажется, я понимаю, какая она. Я знаю, как для неё важно иметь отношения с братом. С её семьёй всё совсем иначе, чем у меня — она была ещё совсем маленькой, когда потеряла мать, и, насколько я понял, эта трагедия просто расколола их семью надвое. Тео закрылся в себе, и из-за этого между ними так и не возникла по-настоящему близкая связь брата и сестры. Куинн этого жаждет, у неё всё внутри болит от желания это иметь, и с тех пор как она переехала в комплекс, она наконец-то хотя бы одним глазком увидела, каким это могло бы быть. Я не уверен, что она готова пожертвовать этим ради отношений со мной — и, если честно, не должна. Я не хочу ставить её в положение, где ей пришлось бы выбирать, потому что если бы она выбрала меня, потом могла бы начать меня за это ненавидеть. И потом, я не хочу отнимать у неё то, чего она так отчаянно хочет. Я не могу так поступить; не стану — но и без неё я тоже не могу. А значит, я вижу только одно решение. Мне придётся сделать невозможное. Мне нужно получить благословение Тео.

И именно поэтому в четверг вечером я оказываюсь в Саммервейле, ожидая, мать его, в общественном парке. Наверное, уже хорошо то, что Тео выбрал для встречи открытое место — полагаю, это значит, что он всё-таки не собирается меня убивать. Мелочь, а приятно.

Сегодня я проспал и проснулся от сообщения Куинн, что Тео настоял, чтобы они поехали обратно в Саммервейл раньше, и это нахрен развалило мой полусырой план подойти к нему после утренней тренировки отряда. Так что я переключился на план «Б» и задалбливал его сообщениями, пока он наконец не ответил тремя словами, в которых были время и место. Я до сих пор немного в шоке, что он вообще согласился встретиться, и всё ещё остаётся шанс, что он просто не придёт, но когда я сажусь на скамейку у маленького пруда, во мне всё-таки теплится осторожный оптимизм.

Я ожидаю, что о приближении Тео меня предупредит рёв его мотоцикла, но он застаёт меня врасплох, подходя сзади пешком и выдавая своё присутствие тем, что прочищает горло. Я так дёргаюсь, что вскакиваю на ноги и резко разворачиваюсь к нему. Как будто я и без того не был на нервах.

— Привет, — выдыхаю я, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Я встречаюсь с ним взглядом, и хотя он выглядит спокойным, в его глазах всё ещё полно того, что было в них в ту ночь — злости, боли, предательства. От этого я чувствую себя дерьмом.

Тео засовывает руки в карманы кожаной куртки, хмурится и не отводит взгляда. — Ты хотел поговорить — так говори. — Прямо к делу.

Я киваю, выдыхаю и собираюсь с мыслями. Сказать нужно многое, но половина дела тут — как именно я это скажу. Одной неудачной подачей я могу только ещё сильнее всё запороть.

— Чувак, мне жаль, что я тебе врал. — Для начала сойдёт.

Тео просто продолжает смотреть на меня, лицо у него совершенно непроницаемое. После неловкой паузы я понимаю, что он отвечать не собирается, и продолжаю.

— Если тебе от этого хоть что-то, я делал это не для того, чтобы причинить тебе боль.

Тео фыркает. — Забавно, Куинн сказала то же самое.

— Потому что это правда.

Он щурится, буквально прошивая меня взглядом. С тем, насколько убийственным стал его взгляд, я внезапно рад, что между нами стоит эта скамейка. — Она была единственной девушкой, которая для тебя была, блядь, под запретом. Но ты всё равно не смог удержаться, да?

Я яростно качаю головой, вскидывая руки. — Клянусь, я не знал, что она твоя сестра, когда мы познакомились. Если бы знал, я бы и пальцем её не тронул. Ну давай, брат, ты же меня знаешь. Ты знаешь, как я отношусь к мужикам, которые крутятся вокруг моих сестёр…

У Тео дёргается челюсть, и он вытаскивает руки из карманов, вместо этого складывая их на груди.

Я провожу рукой по волосам назад и продолжаю. — Я понимаю, почему ты злишься, но я не знал. Честно. А после того как мы встретились, уже нельзя было сделать вид, что этого не было. Поверь, я пытался, но она просто влезла мне под кожу, чувак. Я не мог её выкинуть из головы. Я ведь рассказывал тебе про ту девушку, про ту, из Стиллуотера…

— Ага, — выдыхает Тео, перебивая меня. — Теперь мне только жаль, что ты не пощадил меня и не сэкономил подробности.

— Поверь, мне тоже.

Мы оба отворачиваемся, и между нами снова повисает пауза, наполненная таким густым и неловким напряжением, что его можно ножом резать.

Через пару секунд я втягиваю воздух и осторожно снова смотрю на Тео. — Слушай, я знаю, ты не хочешь этого слышать, но то, что у нас с Куинн… оно другое. Я никогда раньше такого не чувствовал.

Голос у меня хриплый, ладони влажные. Пиздец как странно вообще произносить всё это вслух именно Тео, но ему нужно это услышать. Если я хочу, чтобы он хотя бы начал смиряться, он должен понять: для меня это не просто мимолётная интрижка. Он привык, что я рассказываю ему про случайные перепихоны, и он должен знать, что это вообще не из той серии. Это всё по-настоящему.

— И я знаю, что было по-мудацки прятаться и скрываться вместо того, чтобы сразу тебе всё сказать, — вздыхаю я. — Я знал, что это неправильно, но не мог себя остановить. Как я уже сказал, с ней всё по-другому, чувак. Я хочу быть с ней, только с ней.

Тео начинает двигаться в мою сторону, и я невольно дёргаюсь, не понимая, не собирается ли он снова кинуться на меня. Но в его взгляде что-то меняется. Его жёсткая броня даёт трещину, и через неё начинает просачиваться та уязвимость, которую он так умело прячет. Он вдруг выглядит уже не как человек, готовый убивать, а скорее как тот парень, который мучился, выбирая куртку для девушки, которая ему нравилась.