— И половина спит и видит, как бы женить на мне кого-нибудь из сыновей. Но вести дела старики предпочитают с мужчинами. — Елена улыбнулась — сдержанно, одними уголками рта. — К примеру — с сиятельным князем Костровым. Слухи об очередной твоей победе уже наверняка дошли до Москвы.

— Не знаю, как это поможет нам продать побольше бревен, — отозвался я. — Но предложение мне нравится. У Зубовых большие планы на Тайгу — и я не хочу, чтобы они владели ей безраздельно.

— Тогда ты наверняка не откажешься прогуляться за Неву. Скоро Велесова ночь… Тридцать первое октября, — на всякий случай уточнила Елена. — Отец каждый год собирает своих друзей на охоту и будет рад, если ты присоединишься

— Это… вроде как приглашение? — улыбнулся я.

— Конечно! Еще спрашиваешь. Знаешь, я даже немного завидую — меня он с собой никогда не брал. — В голосе Елены на мгновение прорезалась обида. — Обычно старики уходит сразу на несколько дней, так что у вас будет достаточно времени и обсудить, и посмотреть там все. И заодно зажарить на костре целого кабана.

— Ну, от такого я уж точно не откажусь, — рассмеялся я. — Так и передай отцу… Кстати, раз уж ты здесь — у меня есть для тебя кое-что.

Добытый в бою трофей провалялся на полке под картой с того самого дня, как мы пленили Зубова, а я так и не придумал, что делать с таким сокровищем. Но теперь, когда Елена появилась здесь, да еще с весьма интересным предложением от рода Горчаковых, все вдруг сразу встало на свои места.

— У меня уже есть меч. Твоему отцу, пожалуй, нужно что-то потяжелее. — Я взял с полки сверток с зачарованным клинком. — А вот тебе будет в самый раз.

— Что?.. — Елена осторожно заглянула под ткань. — Матерь милосердная! Ты хочешь отдать мне меч Зубова?

— Да. — Я склонил голову. — Лук — это, конечно, хорошо, но кто знает, как и с кем тебе еще придется драться. А хорошее оружие никогда не бывает лишним.

— Не знаю, что и сказать. Таких ценных подарков мне еще не дарили. — Пока Елена принимала клинок из моих рук, ее щеки из розовых стали пунцовыми. — А ты не думал оставить его — к примеру, для Катерины?

— Думал, — усмехнулся я. — Но все же надеюсь, что к тому моменту, как она будет в силах владеть оружием, оно ей уже не понадобится.

— Да, конечно! Не подумай, что я не хочу — кто в своем уме откажется от такого? Но… Хотя — не важно. — Елена вдруг приподнялась на носках туфель и неуклюже поцеловала меня в щеку. — Спасибо тебе!

— Ого… И тебе. — От неожиданности я даже отступил на шаг. — А теперь, когда мы вроде как покончили со всеми формальностями — как насчет чая?

— Прости, мне… Мне уже пора ехать. — Елена попятилась в сторону двери. — Извинись перед Катей и Олегом Михайловичем. И перед остальными тоже!

— Ты ведь только вошла. — Я почувствовал, как мои брови сами по себе поползли вверх. — К чему такая спешка.

— Меня уже ждут в Орешке. Правда, была очень рада тебя повидать, Игорь! — Елена спиной вперед вышла в коридор, едва не зацепившись за дверной косяк свертком с мечом. Там, похоже, споткнулась несколько раз, и уже откуда-то с лестницы крикнула: — Прости, пожалуйста!

— Что… Хаос, что это за?.. — пробормотал я себе под нос.

Ничего даже отдаленно похожего на разумное объяснение происходящего у меня не было. Елена, бесстрашная дочь князя Горчакова, исходившая пешком оба берега Невы, то ли испугалась чего-то, то ли засмущалась, как девчонка-подросток из пансионата для благородных девиц. Мы сражались с ней бок о бок, не раз прикрывали друг друга и уже давно были на ты. Можно сказать, дружили семьями. Она никогда не бегала ни от опасности, ни от драки — а теперь вдруг удрала. Да еще и так быстро, будто вместо драгоценного зачарованного клинка я предложил ей в подарок ядовитую змею.

Впрочем, как раз змей Елена наверняка не боялась нисколько.

Наверное, надо было пойти за ней. Выяснить, в чем, собственно, дело — или хотя бы проводить до машины. Но удивление было так велико, что вместо этого ноги сами понесли меня к зеркалу.

Ничего интересного в нем ожидаемо не отразилось. Заострившиеся скулы и синяки под глазами от недосыпа так никуда и не делись, да и в целом вид мог быть и получше, однако того, чем объяснялось бы столь поспешное бегство прекрасной гостьи, я не увидел.

У меня не выросла вторая голова, кожа не превратилась в чешую, волосы не и уж тем более не выпали. Шея, чуть помятый ворот рубашки, плечи — все как всегда. Самое обычное лицо.

Даже симпатичное… Наверное.

— Даже интересно, что ты там увидел.

От неожиданности я едва не заехал в зеркало лбом. Дядя нечасто упражнялся в умении подкрадываться дома, однако всякий раз делал делал это совершенно некстати.

— Впрочем, меня куда больше интересует, почему Елена Ольгердовна мчалась по лестнице так, будто ты сделал ей какое-то непристойное предложение. — Дядя подпер дверной проем здоровенным плечом. — А может, даже не одно.