Он кивнул, улыбаясь, и начал стягивать ботинки. Я двинулась к Бренде, чтобы поцеловать, и почувствовала приятный аромат ее духов.

– Привет, мамочка! – произнесла она ласково.

Макс настойчиво потащил меня на кухню, и Бренда, сняв теплую джинсовую куртку, последовала за нами. Мы вместе поужинали, и пока я убирала со стола, Бренда с Максом направились в зал выполнять задания из сада. Закончив с уборкой, я покосилась на таблетки, которые незаметно лежали среди кухонных приборов. Взяв пачку, я открыла ее и достала серебристую пластинку с двумя таблетками. Выдавив одну, я двинулась к крану, чтобы налить воды в стакан, и в этот момент зашла Бренда. Она уже накинула куртку и несла в руках увесистую кожаную сумку. Я незаметно сжала руку и отодвинула стакан.

– Дорогая, ты закончила? Мне нужно ехать, Марко звонил, – произнесла она на ходу.

– Марко?

– Ах да… – произнесла она, словно тоже забыла о моей амнезии, прямо как Вик. – Мы вроде как встречаемся, – пояснила она, смущенно скривившись.

– М-м-м, понятно! – произнесла я, красноречиво улыбаясь.

Бренда приблизилась, чтобы поцеловать меня, и, отстраняясь, сообщила:

– Мы еще не все сделали, так что дальше сама.

– Хорошо, спасибо.

Я снова кивнула и, повернувшись к столешнице, потянулась за стаканом с водой, не сразу заметив, что Бренда замерла на полпути, сосредоточив на чем-то внимание. Проследив за ее взглядом, я поняла, что она увидела невзрачную упаковку от таблеток. Я незаметно зажмурилась, ругнувшись про себя.

– Эм, это…

– Я знаю, что это, – прервала она меня сухо.

Затем, скинув сумку с плеча, обернулась к двери, чтобы убедиться, что поблизости нет Макса, и подошла ко мне вплотную, наградив острым, подавляющим взглядом.

– Послушай меня внимательно! – произнесла она низким и каким-то чужим голосом, угрожающим и не терпящим возражений. – В нашей семье дети – это ценность. И этим… – она брезгливо взяла пальцами со стильным маникюром злосчастную упаковку, – ты должна была пользоваться ДО того, как вышла замуж за Абеля!

Демонстративно бросив ее на столешницу возле меня, она поймала мой изумленный и растерянный взгляд. Я совсем не ожидала такого рьяного недовольства со стороны Бренды! Меня почему-то неприятно окатило жаром под ее осуждающим, гнетущим взором. Словно я преступница, которая, не совершив преступления, уже посягнула на святое.

– Бренда, это мое личное дело, – произнесла я сдержанно, отворачиваясь от нее. – Я не собираюсь с тобой это обсуждать.

– Да что ты! Тогда, должно быть, ты обсудила это с Абелем? – спросила она с сарказмом, склонив голову и выразительно глядя на меня.

Я молча повернулась навстречу ее взгляду, чувствуя, как нервно поджимаются губы. По позвоночнику прошел озноб после ее прямого намека на то, как может отнестись к этому Абель. И это здорово подкосило мою уверенность. Но она должна была понять мою позицию!

– Если ты не забыла, я узнала, что вышла замуж, не так давно! – произнесла я как можно спокойнее, бросая вызов ее колкому взгляду. – И не тебе я должна объяснять, что не готова к такому шагу…

– Ни к чему нельзя быть готовой, детка! – Потемневшие серые глаза горели от возмущения. – Ты уже вошла в эту семью, но все равно упорно считаешь себя отдельной частью!

Она закинула ручку своей сумки на плечо, взглянув на меня свысока.

– Ты не доверяешь ему и той дороге, по которой он тебя ведет, поэтому взяла эти гребаные таблетки, – произнесла она с неприязнью. – Но если ты потеряешь его доверие, дорогая… То действительно станешь отдельной частью.

Она не спеша развернулась и вышла из кухни. А меня словно ударило под дых. Я почувствовала, как продавилось мое внутреннее состояние под ее гнетом. Я помнила о своей позиции. Помнила, зачем взяла эти таблетки, но почему же все мои сомнения разом были раздавлены после этого диалога? Бренда сурово опустила меня в реальность и растормошила все мое видение ситуации. Почему-то, представив на секунду, что я стану вдруг отдельной от Абеля и его мира частью, я почувствовала, как меня вдруг охватила паника и страх.

Но сейчас мне было страшнее от того, что Абель может узнать об этом разговоре от Бренды. Я боролась с внутренней позицией и тем, что мне предоставила судьба, не оставив выбора. Пребывая в прострации, я подошла к раковине и раскрыла руку с таблеткой. Открыв кран, я подставила ладонь, и белый кружок смыло обильной струей. Примирившись с совестью, я решила, что поговорю с ним. И несмотря на страх перед его реакцией, после гнетущего разговора с Брендой я обязана это обсудить

* * *

Весь вечер в душе я ощущала тяжелый осадок. Я пыталась отвлечься, проводя время с Максом, но все равно мои мысли вновь и вновь возвращались к негативному разговору. Бренда предстала передо мной в совершенно другом свете. Я вспомнила слова Вик – «У вас не самые теплые отношения», и теперь понимала почему.