– Думаешь, меня волнует твое вождение? – спросил он, приподняв светлые, очерченные брови. – Этот город полон дерьма, Элия, от которого я пытаюсь тебя защитить. А ты упорно рвешься туда вляпаться!

Жесткие ноты в голосе Абеля царапали слух, но я подавила обиду, ведь это было заслуженно. Однако я не могла понять, от чего именно он хочет меня защитить? Подняв напряженный взгляд, я пыталась связать цепочку его доводов и того, что произошло.

– Но ведь… эта авария вышла случайно! Мне просто нужно было быть внимательней, – мягко возразила я.

Абель склонил голову набок, а на его переносице появилась впадинка от хмурого взгляда.

– Это не была случайная авария, Элия. Ты даже не заметила, как тебя «красиво» раскрутили. Эти парни – автоподставщики, они загрузили бы тебя на бабки и забрали машину.

Волна холодного ужаса пробежала по телу Я растерянно посмотрела на мужа, одновременно прокручивая в памяти момент аварии и пребывая в немом потрясении. Обмякнув на стуле, я напряженно уставилась в пространство.

– Откуда ты знаешь? – спросила я настороженно.

– Все было очевидно, – произнес он лениво. – Они подстерегли тебя в глухом районе и чисто подрезали, чтобы тачки сильно не замарать. Перед этим следовали за тобой пару кварталов и наблюдали. Дальше началось давление и вымогательство, так?

Я медленно кивнула, глядя в непроницаемое лицо Абеля, словно видела его впервые.

– Это известная тема, – поведал он, задумчиво глянув на часы, что висели на стене.

Меня очень смутило, что он говорил об этом так, будто хорошо разбирался в таких делах.

– Откуда тебе все это известно? – произнесла я на одном дыхании.

Он вернул взгляд на меня, и его глаза сверкнули, слегка прищурившись.

– Я мог бы тебе сказать, что знаю это, потому что имею дело с автомастерскими, или что я много раз видел такое на дорогах. Однако, я больше не собираюсь от тебя что-то скрывать. Все тебе знать необязательно, но ты узнаешь то, что я считаю нужным. Ты ведь уже большая девочка и хочешь знать правду, верно?

– Да… – прозвучал мой неуверенный голос.

Мне почему-то стало не по себе от этого предисловия и его холодного тона. Я как трусиха испугалась правды, хотя сама упорно требовала ее столько времени. Абель тем временем подался вперед, глядя мне прямо в глаза.

– Так вот, я знаю это, потому что сам создавал такие темы. И сам подстраивал подобные аварии.

Я сглотнула, глядя на него, как кролик на удава, а на его губах дрогнула улыбка.

– Но это было давно, – сказал он, отстранившись, откровенно забавляясь надо мной.

Я нервно выдохнула, немного расслабившись, но продолжая настороженно взирать на него.

– Поэтому они отступили? Они тебя знают? – спросила я осторожно.

Абель нахмурился, сканируя меня взглядом.

– Нет, не думаю, что они знают меня в лицо. Эти парни вовремя увидели нашивки и приняли правильное решение не связываться.

Пережевывая услышанное, я почувствовала, как кровь в моих венах замедлила ход.

– Почему? Вы ч-что, какие-то гангстеры?

Абель затрясся от бархатного смеха, открывая белые зубы в невероятно обаятельной улыбке, от которой через дикое напряжение в груди всколыхнулись бабочки.

– Элия, ты так очаровательна в своей невинности! – произнес он, успокаиваясь, а я отвела взгляд и насупилась.

– Нет, мы не какие-то отморозки, пугающие город, но мы имеем здесь вес. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство?

Еще как! Только что теперь делать с этой правдой? Как примириться с тем, что мой муж и клуб наверняка связаны с преступностью? И я почему-то была уверена, что это только вершина того айсберга правды, что он решил мне открыть. Я рассеяно кивнула, а Абель подался вперед.

– Тогда моя очередь задавать вопросы, – сказал он серьезным тоном, а я тут же напряглась. – По какому поводу были слезы, Элия? Не помню, чтобы делал тебе больно.

Мне казалось, он заметил, как по моей коже прошли нервные мурашки, а глаза панически заметались. Почему я заранее не подумала, что ответить на это? Ведь знала, что этого вопроса не избежать.

– Я… не знаю. Вчера столько произошло! – с этими словами перед глазами пронеслись мои болезненные воспоминания и самобичевание в ванной. Кровь заиграла на щеках, выдавая мою ложь. – Я, наверное, испугалась… или просто перенервничала.

Абель внимательно смотрел на меня некоторое время, а я слышала грохот своего сердца в ушах. Я прекрасно понимала, что он видит мою ложь насквозь, но пока поступает снисходительно. И от этого факта я невольно еще больше проникалась к нему чувствами.

Неожиданно он положил руку на мое бедро поверх легких домашних штанов. Вроде между прочим, но я незаметно вытянулась в струну.

– Я должен доверять тебе, Элия, – произнес он пронизывающим баритоном. – Тебе придется стать сильнее, чтобы быть рядом со мной. Чтобы не сломаться в моем мире.