Благовест к вечерне в кафедральном соборе начинали за полчаса до службы. Собор пока молчал, значит, у меня было немного времени.

— Давай к Волге съездим. Заодно посмотрим на сиротский приют.

— Да чего на него смотреть, барыня, — крякнул Федор. — Он уж сколько лет стоит.

Конюх тронул лошадей, сани покатились вверх от берега. Я открыла рот, чтобы возмутиться, но вовремя сообразила: на узкой улице лошадь запряженную в сани, не развернуть так же просто, как автомобиль. Действительно: Федор свернул в ближайший переулок, и, описав круг по задворкам, мы вернулись на чистую и аккуратную Немецкую улицу, миновали кирху и наконец выехали к Волге.

Почти к самой Волге. Вдоль берега реки тянулись пристани, амбары и купеческие склады, так что величественное пространство реки лишь изредка появлялось в промежутке между домами. Мы поехали параллельно берегу, по Большой Сергиевой улице. Мимо дома умалишенных, гимназии. Мимо старых особняков, стоявших здесь с самого основания города. Если Московская улица была воплощением новых денег и власти, то Большая Сергиева прямо-таки кричала о старой спеси.

— Вот он, матушка. Приют. — Кучер указал кнутом на когда-то желтый дом с белыми колоннами в глубине сада.

От былой роскоши не осталось и воспоминаний. Краска на фасаде давно облезла, кое-где и штукатурка сдалась, обнажив кирпичи. Окно в мезонине заколочено, ступени крыльца выщерблены. Классическая картина: казна делает вид, будто содержит, благотворители делают вид, будто справляются.

— Чей это дом? — полюбопытствовала я.

— Казенный, вестимо, — отозвался Федор. — А раньше барыни Вельяминовой был. Род старый был, с самого начала города, да, говорят, прокляли, эх…

— Почему?

— Детки свои у них не жили, хоть и ходили на улице крестных искать.

Старинный обычай. Чтобы ребенок пережил младенчество, надо сразу после его рождения позвать в крестные первых встреченных на улице людей.

— Простите, барыня. Не хотел... — опомнился кучер, по-своему расценив мою задумчивость.

— Ничего, на все воля божья. Рассказывай дальше.

Горожане, конечно, эту историю наверняка сто раз слышали, но я-то не местная.

— Супруг у нее скончался, а барыня долго жила. Что удумала на старости лет: завещала дом и все имущество купцу Ширяеву…

— Это у которого типография?

— Деду его. Тот чай из Кяхты возил, да разорился, когда два его обоза разбойники пограбили. Сын его, батюшка Ивана Петровича, как немного поднялся, типографию открыл, дескать, это надежнее. Ну так вот, о чем, стал-быть, я, — перебил себя Федор. — Завещала барыня ему, значит, имущество в обмен на пожизненное содержание. Оформили честь по чести. Да только барыня Вельяминова наследника-то пережила. Сын его судился даже, хотел содержание назад отсудить, да не вышло. А барыня на него разобиделась и перед смертью сиротскому приюту дом завещала. Дескать, своих деток господь во младенчестве прибрал, так пусть хоть чужим…

Его перебил колокольный звон, прилетевший издалека. Тут же отозвалась церквушка поближе.

— В кафедральный собор, — велела я.

Оказывается, пробки появились задолго до автомобилей. Не доезжая половины квартала до Соборной площади, сани встали. Намертво. Где-то впереди переругивались кучера.

Я откинула полость, поежилась: пригрелась под мехом.

— Федор, я дальше пешком. Барин как велел, нас дождаться или он на своем выезде?

— Барин велел вас отвезти и домой возвращаться. Вас Митяй увезет.

— Вот и возвращайся, как сможешь из этой толчеи выбраться, — заключила я.

Прибавила шагу, чтобы не замерзнуть.

Андрей ждал у ступеней. Похоже, он не надеялся, что я появлюсь вовремя, и оделся как следует: шуба, крытая черным бархатом, меховая шапка.

Барин. Но не расслабленный Обломов — а достойный потомок тех, кто получил землю и власть за верную службу. Эта шуба, эти меха сидели на нем так же органично, как на статусных мужчинах моего — то есть уже не моего времени — сшитые на заказ деловые костюмы.

Такие же доспехи для выхода на люди, как вчерашний мундир с орденами.

Я ругнулась про себя: несмотря ни на что, пялюсь, как девчонка, и двинулась ему навстречу.

Андрей молча подал мне руку. Я так же молча приняла: стало подмораживать, и резиновые калоши начали скользить. Глупо было бы улететь со ступенек и сломать шею второй раз.

Мы вошли в храм вместе и сразу же разошлись: он направо, я налево, как подобает. Идеальная картинка для всех, кто захочет смотреть.

Народа уже набралось, воздух успел нагреться. Оплывали свечи, мерцало золото иконостаса. Отец Павел начал служить, и от его густого голоса, усиленного акустикой храма, вибрировало где-то в груди.

Я не вслушивалась в слова службы, машинально крестилась, отбивала поклоны и думала.