Парковщик выбегает припарковать машину, но прежде чем он подходит, я поворачиваюсь к ней.

— Я не жалуюсь, но разве ты не сказала, что отвезёшь меня домой?

— Отвезу. Просто не сказала когда.

Она отдаёт ключи парковщику и идёт к главному входу, ожидая, что я последую за ней.

И я, как чёртов пёс, следую.

Я быстро догоняю её, и мы вместе идём через лобби к тому самому лифту, где я впервые её поцеловал.

Мы стоим рядом, не разговаривая. Единственный звук — тихая инструментальная музыка из динамиков.

Она мягкая и успокаивающая, полная противоположность войне, которая идёт у меня внутри.

Смятение. Желание. Надежда, что если я ещё не еду домой, значит у нас будет время поговорить. Время извиниться.

Риз рядом со мной тоже совсем не спокойна. Она буквально дрожит от нервов, и чем выше поднимается лифт, тем сильнее это заметно.

— Риз, если ты не хочешь, чтобы я поднимался...

— Дело не в этом. Просто… — она выпрямляется, когда лифт останавливается. — Я объясню внутри.

Она глубоко выдыхает, двери открываются, и она выходит в свой кондоминиум.

Я делаю один шаг внутрь, но останавливаюсь у входа — не совсем уверенный, что она действительно хочет, чтобы я был здесь.

Лифт закрывается за моей спиной, оставляя нас одних.

И Риз наконец поворачивается ко мне.

— Вот… это мой дом, — говорит она, разводя руками. В её голосе слышится напускная уверенность.

Я быстро оглядываюсь. Всё именно так, как я и ожидал.

Дорого. Роскошно. И словно полностью отражает её — спокойная, нейтральная палитра.

— Очень красиво.

Но не успеваю я договорить, как она начинает оправдываться:

— Я знаю, это немного излишне и слишком…

— Мне нравится, что тебе нравятся красивые вещи, Риз.

Наши взгляды встречаются, и в её глазах читается страх осуждения.

— И мне нравится, что тебе нравлюсь я.

Она вздыхает, плечи опускаются.

— Ты мне нравишься, Эмметт.

— Я знаю.

Она переминается с ноги на ногу, щеки слегка розовеют.

— Здесь раньше никто не был. Это ещё одно моё безопасное место. Ещё одно место, где я могу спрятаться.

Ах.

Её нервозность внезапно становится понятной. Тяжесть того, что она говорит, ложится на мои плечи.

Пустить меня сюда — всё равно что впустить меня в себя.

И это меняет всё.

Она напряжена не из-за моего признания. Она нервничает, потому что пытается быть такой же честной.

Пять футов между нами вдруг кажутся слишком большим расстоянием.

— Прости, что убежала раньше.

— Нет. — Я делаю шаг к ней. — Нет, Риз. Я не должен был вываливать на тебя всё это. Тем более там.

— Просто… у меня нет роскоши позволять себе опускать стены на людях, Эм.

— Я знаю. И я должен был это помнить. Прости.

— Поэтому я и хотела привести тебя сюда. Здесь я чувствую себя в безопасности. — Она смотрит на меня. — С тобой я тоже чувствую себя в безопасности.

Я хочу сократить расстояние между нами. Но по её нерешительности понимаю, что она собирается с мыслями.

И я хочу услышать каждое её слово.

— Ты безопасный человек, Эмметт. Знаю, это может звучать не как самый красивый комплимент, но поверь — для кого-то вроде меня это всё.

Безопасный.

Может, в молодости мне бы это не понравилось. Но сейчас — это единственное слово, которым я хочу, чтобы она меня описывала.

Она смотрит на меня мягкими, океанскими глазами, и кажется, будто они вот-вот наполнятся слезами.

— Думаю, это твоя суперсила. Быть тем, рядом с кем безопасно.

Она продолжает:

— Ты заставляешь игроков своей команды чувствовать себя достаточно спокойно, чтобы приходить к тебе с любыми проблемами. Ты сделал так, что парни Роудс чувствуют в тебе и отца, и друга. Ты дал Миллер ощущение, что её будут любить, когда она потеряла маму.

Риз грустно улыбается.

— И Клэр… ты сделал так, что когда пришло её время уходить, она знала: может оставить свою дочь с тобой. Я даже представить не могу, какое облегчение она должна была почувствовать, зная, что её дочь будет с тобой в безопасности.

Тяжело дышать. Я не могу проглотить ком в горле. Ощущения оказываются куда сильнее, чем я ожидал — когда кто-то видит тебя именно так, особенно тот, кому ты отчаянно хочешь открыть каждую часть себя.

— И я тоже, — продолжает Риз. — С тобой я чувствую себя настолько в безопасности, что рядом с тобой могу снять свою броню. Даже если перед всеми остальными мне приходится её носить. Когда я с тобой, я могу выключить голову, потому что знаю: всё будет под контролем, и мне не нужно держать всё на своих плечах.

Она сглатывает, будто вот-вот заплачет, и в этот момент я понимаю, что никогда не видел её плачущей. Даже за последнюю неделю, когда её буквально рвали на части, она не плакала.

Риз расправляет плечи и решительно говорит:

— Моё сердце очень долго ждало, чтобы кто-то вроде тебя захотел меня. И это пугает меня до смерти.