Он жестом пригласил Грея сесть и предложил ему чай. Грей вежливо отказался.

— Пахан, я перейду прямо к делу. У меня очень плохие новости.

— Продолжай.

— Операция в США, похоже, столкнулась с неожиданным сопротивлением. Кто-то, должно быть, предупредил Джеймса Риса об атаке; он остановился прямо перед засадой, развернулся и умчался. Группа Вити гналась за ним до ранчо Гастингсов, но это было последнее, что мы от них слышали. Я не могу связаться с Дмитрием. Опасаюсь худшего.

Иван помедлил, будто погружённый в раздумья. Он уже знал о катастрофе в Монтане, но притворился неведующим.

— Как думаешь, что пошло не так, Оливер?

— Не знаю, сэр. Возможно, американская разведка каким-то образом пронюхала об этом, но я использовал все доступные методы, чтобы избежать их обнаружения. Я знаю, как они работают. Единственное правдоподобное объяснение — нас предали.

— Ты говоришь, среди нас предатель?

— Не знаю. Может быть, если мы поймём «почему», мы поймём «кто»? Зачем кому-то в вашей организации, в нашей организации, помогать Рису?

— Что ты знаешь о львах, Оливер?

— Львах? — переспросил Грей, слегка сбитый с толку.

— Да, львах. Panthera leo. Африканских львах.

— Я не очень люблю природу.

— Ну, я знаю их, Оливер. Я охотился двадцать один день, прежде чем добыл этого зверя позади меня в Мозамбике. Мы подстреливали приманочных животных и привязывали их цепями к деревьям. Ждали и ждали, пока голод не пересилит его чувство опасности. Это был старый самец, изгнанный из прайда умирать в одиночестве. Однажды он был самым могущественным зверем в округе, а потом потерял всё уважение. Знаешь, кто с ним это сделал, Оливер?

— Нет, сэр.

— Его сын. Когда сын льва достигает зрелости, он бросает вызов отцу за право возглавить прайд. В конце концов это выливается в драку, иногда насмерть. Если отцу повезёт, он выживает и уходит доживать свои дни в одиночестве. Это естественный порядок вещей, Оливер.

— Я не понимаю, какое это имеет отношение к Джеймсу Рису, сэр.

— Потому что — прости за прямоту — у тебя не было отца, и у тебя нет сына. Это борьба старая, как само человечество.

Оливер взял паузу, чтобы осмыслить ситуацию и всё, что только что сказал старик.

— Ваш сын, Александр, — офицер разведки. Он хочет захватить власть в братве и внедрил собственных агентов в вашу организацию? — спросил Грей, думая о Светлане и наконец понимая значение львов. Могла ли она предать его?

Иван медленно кивнул.

— Но почему? Зачем ему оставлять Джеймса Риса в живых?

— Чтобы охотиться на него, Оливер.

ГЛАВА 50

Граница США и Канады, округ Баундари, Айдахо

«АЛЬБАТРОС» КРУЖИЛ НАД ОЗЕРОМ, чьи переливающиеся воды были более холодной версией карибской лазури. Официально известное как «вкрапление», уединённое убежище сенатора Торнтона располагалось в отдалённой части национального леса Каниксу, на границе между Айдахо и Канадой. Находящееся в частной собственности ещё с тех времён, когда эта территория не была объявлена национальным лесом в 1908 году, Торн использовал его как укрытие в свои годы в Конгрессе, чтобы его сотрудники могли честно отвечать, что он «вне штата», когда ему требовалась перезагрузка.

Рис оставался в задней части самолёта с их пленником, с любопытством изучая человека, которого вскоре убьёт. Голова русского была покрыта мешком, а глаза под ним заклеены профессиональным риггерским скотчем. Они дали ему четыре оральные пластинки фентанила для обезболивания и чтобы вырубить его на время полёта в более удалённое место. Память Риса возвращала его к хаотичным дням в разгар войны, когда усиленные методы допроса были в порядке вещей, и к временам, когда иракские подразделения, не связанные такими правилами, делали то, что казалось естественным. Война пробуждала лучшее и худшее в человеке.

Рис видел, как русский направил свой АК на тех, кто был ему дорог, на тех, кто дал ему убежище: Кэти, Рейфа, Аннику, Джонатана, Кэролайн, Торна. Это была его вина. Он стал целью на территории США, и даже со всеми принятыми мерами безопасности они нашли его. Рис собирался выяснить, кто они. Когда самолёт начал заходить на посадку, он увидел, как пленник направил винтовку на голову Кэти и нажал на спусковой крючок, её испуганное лицо превратилось в лицо его прекрасной жены, а затем было изрешечено пулями. Подавляя желание голыми руками задушить человека перед ним, Рис закрыл глаза.

Терпение, Рис. Он тебе нужен.

Когда Лиз с профессиональной точностью посадила самолёт и подвела его к доку, Рис отстегнул ремень и просунул голову в кабину.

— Как там Хрущёв сзади? — спросила Лиз.

— Всё ещё жив. Где домик?

— Через минуту увидишь его за лесом.

— Прекрасное место, — заметил Рис.

— Да, Торн обычно прилетает сюда один, но время от времени у него бывает гость, и я подвожу их в аэропорт и обратно. Будь полезен, привяжи нас.