Ослепительный свет взрывается из моего тела, когда лезвие погружается глубже в мои внутренности — до самой рукояти — и вместо того, чтобы плакать и просить о помощи, я закрываю глаза и позволяю силе уйти от меня. Она вытекает из моей раны и впитывается в камень под мной. Она шепчет, что вернется, и когда это произойдет, смерть встретит меня.

Я открываю глаза и вижу, как Дейн держит рукоятку клинка, его лицо полно скорби, когда он выдергивает нож и вонзает его мне в грудь, пробивая кости и плоть, пока он не пронзит мое сердце.

Последние слова, которые я слышу, — это его слова. Они — рыдание среди криков, собирающихся вокруг нас, пока проклятие спиралью вырывается из моего тела и врезается в вихрь над головой.

— Вернись ко мне, Серафина. Ты должна вернуться ко мне.

Глава 24

Я просыпаюсь с испуганным вздохом посреди ночи — сердце чуть не выпрыгивает из груди, которая, я уверена, только что провалилась.

Приподнимаюсь и прижимаю ладонь к животу, затем убираю её, проверяя: ни крови, ни ран. Капли пота стекают со лба по щекам и пропитывают грудь. Спина промокла насквозь, как и матрас под моим дрожащим телом.

Нет грома. Нет молнии, вырывающейся из вихря на потолке над головой. Нет голоса, кричащего мне сдаться, и нет незнакомца, склонившегося надо мной с озадаченным выражением лица.

Кто он был?

Мне это приснилось?

Я провожу рукой по лицу, вытирая с него пот.

Я промокла до нитки. Полностью. И не так, как вчера с Дейном — когда все смотрели, как наши дублёры кружатся вокруг нас.

Осторожно прикасаюсь к губам; они все еще покалывают от поцелуя. Ему не нужно было целовать меня так, как он это сделал — или углублять поцелуй настолько, что я извивалась изнутри и умоляла о большем. Его тени рядом, и я понятия не имею, почему я их чувствую. Как человек, я не должна быть способна на многое, особенно на то, чтобы проникать в разум наследника целого королевства и хвататься за его горе, как сумасшедшая.

В какой-то момент жизни с Дейном произошло что-то плохое. Я чувствовала, как это преследует его, когда была в его голове.

Моя кожа нагревается при воспоминании об оргазме, пронзившем меня, что странно, учитывая, что я лежу в чужой постели, в комнате, которую видела всего один раз. Я должна была бы закричать или выпрыгнуть из постели, или хотя бы немного забеспокоиться.

Я осматриваю комнату, позволяя взгляду скользить по картинам на стенах, скоплениям теней, ковру, уложенному на полу перед камином, и спокойным пламенам, согревающим комнату.

Дейн стоит у большого окна, глядя из своей башни на безбрежный океан пустоты. Его руки в карманах, жилет брошен на стул, придвинутый к кровати, на которой я спала.

Мышцы на его плечах напрягаются, натягивая белую рубашку с закатанными до локтей рукавами. На затылке проглядывают чернила, а предплечья покрыты узорами, словно оставленными его миром. Отсюда я вижу, как под кожей проступают вены, когда он сжимает кулаки.

Он молчит, даже когда я поднимаюсь в сидячее положение и обнимаю колени. Стены заполнены силуэтами, все они сбились в кучу, чтобы смотреть на меня, ожидая, каким будет следующий шаг Дейна.

Здесь есть маленькая девочка, которая обычно появляется в моей комнате, и я наклоняю голову в ее сторону, а она делает то же самое, поднимая цветок, который, должно быть, сорвала в своем теневом саду. Уголок моей губы поднимается в улыбке. Рядом с ней появляется высокая фигура, берет ее за руку, и цветок выпадает из ее пальцев, после чего они исчезают.

Я облизываю свои пересохшие губы и замечаю, что снова на мне его одежда — его рубашка, если быть точной. Из моих легких вырывается вздох, но не из-за того, что на мне надето. Мои руки дрожат, когда я поднимаю их перед собой. Кончики моих пальцев окрашены в черный цвет, а вокруг пальцев обвиваются щупальца, словно чернила впрыснули мне в вены.

— Это скоро пройдет, — говорит глубокий голос Дейна, хотя он не оборачивается. — Мне пришлось усыпить тебя, чтобы попытаться извлечь проклятие, но часть его все еще осталась.

— Проклятие?

— Я так и сказал.

Его резкий тон должен был бы меня раздражать, но я слишком ошеломлена видом своих рук, чтобы ответить ему чем-то или спросить, в чем его проблема.

Проклятие?

Сердце сильно бьется в груди, дыхание неровное.

— На меня наложили проклятие?

— Вполне, — без выражения говорит он.

— Кто? — спрашиваю я, сбитая с толку.

— Похоже, это было стерто из твоей памяти, смертная. Какой смысл в твоем пребывании здесь, если кто-то может так легко проникнуть в твой разум?

Он по-прежнему не оборачивается. Поворачивает шею в сторону, плечи напрягаются еще сильнее.

— Слабая и бесполезная.

Мне хочется дать ему пощечину.

— Это не нужно. Если я такая бесполезная и слабая, зачем пытаться снять проклятие? Почему бы не позволить ему действовать?

Хихиканье — глубокий, низкий, вибрирующий смех, от которого у меня по коже бегут мурашки.