– Я уже довольно много вложил в мою младшенькую сестрёнку, сильно подняв её авторитет и познакомив кое с кем интересным, что позволило ей хорошо послужить нашему Дому, – обозначил я «список услуг». – Пожелал в ответ я немного, – я подался чуть вперёд.

– И что же это «немногое»? – чуть прищурилась эльфийка с белоснежными волосами до попки, что были заплетены в тугую косу.

– Лишь то, чтобы моя сестрёнка была моей. А не пыталась сделать с братиком что-то… нехорошее, когда братик ей поможет. То же самое я захочу от тебя, – моя рука огладила щёку жрицы, вызвав некоторое удивление. Не сказать что большое, но известие, что младшая раздвигает ножки перед братом, среднюю всё-таки изумило. – Однако…

– Однако?

– За эту цену я могу пообещать, что братик оградит вторую свою любимую сестрёнку от «случайностей».

– Хм-м-м, а что же требуется, чтобы стать единственной любимой сестрёнкой?

– Боюсь, это не в моих интересах. Любимые сестрёнки, будучи единственными, могут начать делать… странное. Например, пытаться принести такого полезного и надёжного союзника, как Старший Маг Дома, в жертву, тем самым ослабляя и Дом, и собственные позиции в глазах окружающих. А ведь вокруг столько врагов, которых приносить в жертву намного лучше и полезнее, чем союзников. Наличие ещё одной сестрёнки рядом с любимым братиком мистическим образом оберегает от подобного хода вещей.

– То есть никакой помощи я от тебя не дождусь? – ей явно надоело играть в эту беседу, а потому Вирна предпочла зайти более прямо.

– Против Майи… тебе придётся предложить мне что-то действительно интересное, однако для другихпредложений я открыт, к тому же ты всегда мне импонировала, Вирна, – она лишь усмехнулась, оба мы понимали, что эти слова — лишь дежурная ложь и то же самое я мог бы сказать любой из сестёр, – так что я могу предложить тебе работать вместе с нашей любимой младшенькой сестрёнкой.

– Матрона у Дома может быть лишь одна, – нахмурилась средняя из дочерей Мэлис.

– У Матроны должны быть советницы, власти у которых может быть не меньше, а в определённых аспектах и больше, чем у Матери Дома.

– Что за бред?! – вспылила она, чуть не выронив бокал.

– Не бред, если есть соответствующие гарантии. И я эти гарантии могу дать.

– Ты… ты хочешь захватить власть в Доме! Только в этом случае разделение влияния вообще имеет смысл, возможно и не приведёт к развалу Дома!

– Не говори глупостей, сестра. Мензоберранзан принадлежит Ллот, и её законы более чем однозначны: править Домом может только женщина. Любой мужчина, который позволит себе что-то большее, нежели советы Матроне, будет уничтожен. Я уже достиг вершины того, о чём только может мечтать мужчина: я Первый Сын Верховной Матери, Старший Маг Правящего Дома из Совета Восьми и Мастер Сорцере. Выше только титул Архимага, но пока существует дом Бэнр, претендовать на него — самоубийство. Я же не испытываю желания умирать, зато я очень хочу сохранить то, что имею и к чему я шёл четыре сотни лет.

– Тогда в чём смысл? – усмиряя гнев, вскинула подбородок Вирна, демонстративно складывая руки на груди.

– Смысл в том, – я допил бокал, – что я не желаю быть разменной монетой, которой легко пожертвуют в обмен на власть, но как мужчина я имею довольно скудный перечень возможностей, чтобы претворить это желание в жизнь. По сути, единственный шанс для меня добиться некой стабильности своего положения — это система сдержек и противовесов, когда моя смерть будет не только не выгодна, но и крайне вредна для моих любимых сестрёнок и прекрасной матушки. Только так я смогу спокойно заниматься своими делами, зная, что мои любимые сестрёнки сыты, довольны и заняты своими женскими играми, а не думают, что братик как-то излишне задержался в этом мире и надо братику помочь.

– И что помешает нам договориться и совместно с Майей решить такую… проблему? – с видимым недовольством, но всё же продолжила разговор девушка, явно понимая, что резкие телодвижения сейчас для неё смерти подобны.

– Да ничего, кроме того маленького факта, что мы — иллитири, а на кону будет трон Матроны Правящего Дома. Который, как ты верно заметила, всего один. Договориться вы не сможете, а без меня всё закончится войной и развалом Дома.

– А что будет, если я сейчас пойду к Матери Мэлис и расскажу ей обо всём, что услышала? – угрозы? Как банально. И глупо.

– Да, видно, что ты за этот десяток лет несколько растеряла навыки, привыкнув поучать ребёнка, – я усмехнулся. – Даже если ты отсюда выйдешь живой, целой и невредимой, а не вампирским отродьем, чья задача будет лишь создать мне алиби, а потом тихонько умереть, то… что ты скажешь? Что Старший Маг поддерживает дочь Матроны своего Дома? И что это даст, кроме ещё большего усиления положения Майи, когда до простолюдинов дойдёт весть, что на её сторону встал Мастер Сорцере? Подумай, Вирна. Я предлагаю тебе власть, поддержку, пусть и с рядом ограничений. В ответ лишь желаю, чтобы учитывали мои интересы… и немного радовали, неужели это так много?