— Не лги мне, — перебивает Торн, мгновенно теряя всякую видимость дружелюбия. — Мне не нужно напоминать, кому я служу.

По коже пробегают мурашки, предупреждая, что сейчас всё станет опасно. Я медленно начинаю отступать к двери. Оставаться здесь и попасть под перекрёстный огонь их конфликта — последнее, чего мне хочется. К тому же, похоже, Жнец каким-то образом заключил сделку с Бэйлором в обмен на нужный ему предмет. Шепчущий. Я не имею ни малейшего понятия, что он отдал взамен, но, судя по всему, это не связано со мной. Какая-то часть меня хочет остаться и разобраться, но инстинкт самосохранения сильнее.

К несчастью, когда я почти достигаю спасения, под моей ногой скрипит половица. Голова короля резко поворачивается в мою сторону, и по его выражению ясно, что он успел забыть о моём присутствии.

— Оставь нас, — рычит он.

Я киваю, уже тянусь к ручке двери.

— Она остаётся.

Повелительный голос Торна останавливает меня.

Я резко поворачиваю голову к нему. По коже пробегает холодок, когда он впервые с момента появления полностью сосредотачивается на мне.

— Ты переходишь границы, Торн. Мой питомец не подчиняется твоим приказам.

Где-то на краю сознания я понимаю, что это говорит Бэйлор, но не могу оторвать взгляд от Торна, когда он поднимается и медленно направляется ко мне.

В его глазах вспыхивает насмешка, скользя по мне изучающим взглядом.

— Так это и есть тот самый печально известный призрак?

Я прикусываю губу, чтобы не оскалиться, пока он обходит меня кругом, словно хищник, выискивающий слабости.

— Она к этому не причастна, — настаивает Бэйлор, поднимаясь на ноги.

— Ещё одно твоё упущение, — тихо замечает Жнец, останавливаясь прямо передо мной, оставляя между нами лишь дюйм.

— Помни своё место, посол, — слова Бэйлора звучат как ледяные осколки.

— Помни своё, король, — насмешливо отвечает Торн. — Не забывай, я говорю от имени Бога.

Мои глаза расширяются, и я резко перевожу взгляд на Бэйлора. Жар поднимается по его шее, окрашивая кожу гневом. Осознаёт Торн это или нет, но он только что надавил на самое болезненное место короля. Бэйлор крайне чувствителен к напоминаниям о том, что из всех правителей Веранских островов он единственный, кто не является Богом.

Я отступаю на несколько шагов, увеличивая расстояние между собой и послом. Бэйлор сжимает край стола так сильно, что я удивляюсь, как дерево ещё не треснуло. Его гнев вот-вот вырвется наружу.

— Тебе этот союз нужен больше, чем нам, — продолжает Торн, полностью игнорируя опасность, отворачиваясь от меня. — Не забывай об этом. Или тебе больше не нужно наше зерно?

Так вот ради чего эта сделка? Зерно в обмен на Шепчущий?

Бэйлор молчит, а у меня в голове начинают складываться тревожные догадки. Некоторые правители готовы терпеть унижения, чтобы прокормить свой народ. Но Бэйлор не стал бы заключать подобную сделку, если бы речь не шла о его собственной власти. Значит, либо нехватка продовольствия куда серьёзнее, чем он показывает, либо он рассчитывает получить от этого союза нечто большее.

Нечто, что стоит потери такого оружия.

— Киллиан — милосердный Бог, — говорит Торн, снова приближаясь к королю. — Он понимает, что всё это недоразумение произошло не по твоей вине. Он согласился обеспечить доставку первой партии зерна уже к концу недели.

— Великодушно с его стороны, — сквозь зубы отвечает Бэйлор.

— Помни, великодушие имеет предел. Если клинок не будет найден, поставки прекратятся. — Торн опирается руками о стол, нависая над ним. — И союз тоже.

Клинок.

Мысли вихрем проносятся в голове. Оружие, которое ищет Торн — Шепчущий — это клинок. Точно так же, как и тот меч, о котором говорилось в книге, способный убить Клавдия. Неужели это подтверждает мои опасения? Неужели это одно и то же? Неужели всё это время Бэйлор владел оружием, способным убить Бога?

Бэйлор напрягается под взглядом Жнеца.

— Уверяю тебя, мы делаем всё возможное, чтобы его найти. Мои люди сейчас прочёсывают туннели, где меч видели в последний раз. Если вор оставил след, его обнаружат.

Туннели? Разве Дарроу не говорил, что Шепчущий хранится где-то в глубине под дворцом? Я была уверена, что изучила здесь каждый уголок, но, очевидно, ошибалась. Если там ведутся поиски, Реми наверняка с ними. Значит, именно из-за этого его сегодня срочно вызвали.

— Прости, если я не испытываю особого доверия, — отвечает Торн, снова отворачиваясь и возвращаясь в кресло. — Разве не один из твоих стражников украл оружие?

Вот это уже неприятно. И объясняет, что Бэйлор имел в виду, говоря о предательстве.

Взгляд короля становится острым.

— Откуда ты это знаешь?

Торн небрежно машет рукой, устраиваясь в кресле.

— У меня просто нет времени объяснять всё, что я знаю, а ты — нет.

Бэйлор сжимает зубы так сильно, что, кажется, они вот-вот треснут, но, к счастью, не поддаётся на провокацию Жнеца.