Я из-за всех сил старался не рассмеяться. Если новенькая проводит время с Темперанс, то возможно, там уже нечего настраивать. Любой уволится после прослушивания историй о Мистере Мяу-Мяу четыре часа подряд.

— Я настрою позже, — заверил я Конни.

— О, благодарю тебя, Грант. Ее зовут Джиллиан. Ее мама моя близкая подруга по церкви. Я так счастлива, что могу помочь девочке с работой, пока она на летних каникулах здесь, в Джорджии. Или она в Университете Штата Джорджия? В любом случае, она такая милая девушка. Ее мама как-то сказала мне…

— Мне надо идти, Конни. Я, несомненно, установлю Дженни… — перебил ее я.

— Джиллиан, — в ответ поправила меня Конни.

— Да, Джиллиан, как только я закончу проект, то непременно помогу. До скорого! — я не дал ей шанса продолжить разговор. Вместо этого я развернулся и пошел к кофе-машине, до которой еще не добрался. Подойдя к ней, стал вращать карусель и рассматривать предложенное: с маслом «Пекан», со специями тыквы, крем «Карамель». Почему нет варианта «Кофе с запахом кофе»? Я выбрал какой-то не очень девчачий вариант, поставил стаканчик, и пока машина творила свою магию, нетерпеливо постукивал пальцами.

— Привет, Грант! Как выходные? — Тоня подошла практически вплотную ко мне. На вид ей было около тридцати, но вела она себя как будто ей шестнадцать. Она носила слишком узкие для нее джинсы, топы с глубоким декольте, наносила тяжелый макияж, намереваясь скрыть лицо, которое пострадало от курения, когда она была подростком. Не поймите меня неправильно, Тоня была привлекательна для женщины ее возраста, но я не был заинтересован в ней.

Она была прямолинейной женщиной и уже несколько месяцев намекала, что хотела бы встречаться со мной. Да, у нее было великолепное тело, и с ней было бы весело провести уик-энд или два; драма, которая последовала бы за этим, не стоила таких хлопот. Она никогда не соглашалась на одну ночь, а мне отношения были не нужны.

— Привет, Тоня. Выходные прошли хорошо, спасибо, что спросила., — я не стал спрашивать, как прошли они у нее. Зная, что это приведет к десятиминутному разговору о покупках, маникюре или о чем-нибудь еще, на что мне было наплевать. — Ну, я пойду. Пока.

— Подожди, Грант— Тоня остановила меня, сжимая мою руку. Я был бы полным мудаком, выхватывая свою руку из её железной хватки. Я вроде не полный мудак. Пока. — В пятницу состоится костер на пляже. Я надеялась, может, ты мне составишь компанию?

Слова «нет, спасибо» чуть не слетели с моего языка. Она уже четыре раза меня звала, и я каждый раз её динамил. Сказанные ранее слова ДжейТи и ожидание в её глазах сломали мою решимость.

— Да, возможно. Я мог бы заскочить ненадолго. — Мне бы не помешало выпить немного пива, посмеяться и притвориться нормальным двадцатидвухлетним парнем. Может, мне даже удастся повеселиться немного?

Глава 4

Джиллиан

Просидев с Темперанс весь оставшийся день и провалив дюжину звонков, я готова была закончить с этой работой. Я не могла привыкнуть к ней, а когда начинала волноваться, то совершала ошибки. Например, завершила звонок вице-президента компании вместо того, чтобы поставить его на удержание. Я была уверена, что меня завтра уволят с работы и моя обожаемая мамуля будет вне себя от гнева. Наверное, я не вынесу её разочарования, когда Конни скажет, что я не справилась с работой.

Сейчас мне не очень хотелось ехать домой, поскольку начались бы вопросы от мамы и папы «как прошел твой первый день», так что вместо этого я сделала круг и повернула свой разваленный Ford Taurus на запад: в сторону дома моего бойфренда. Я очень хотела рассказать ему о своих проблемах, побыть в крепких объятьях, выслушать слова утешения.

Я встретила Кристиана, когда он был в старших классах средней школы. Он пригласил меня на вечеринку для выпускников. Я просто умирала от того, что такой горячий парень выбрал меня. С тех пор мы вместе. Я влюбилась в Кристиана быстро и сильно. Он был веселым и непредсказуемым, и рядом с ним я чувствовала себя единственной девушкой, которая существует на свете. Он осыпал меня лаской и вниманием. Мне завидовала каждая девчонка в классе. Первые пару лет, что мы были вместе, было весело. Мы едва могли держать руки подальше друг от друга.

Сейчас мы стали старше, я поступила в колледж, и наши отношения резко изменились в худшую сторону. Мы виделись раз в месяц и то, всего лишь несколько часов. Мы старались разговаривать раз в день, но с моим расписанием и его занятиями с музыкальной группой не получалось чаще, чем два раза в неделю. И больше не было той самой романтики. Я действительно с нетерпением ждала лета, которое сблизит нас и возродит некоторый огонь в отношениях.