— Что ж, это прекрасно. Я рада, что ты так быстро разобралась. — Она сделала паузу, поджав губы, как будто у неё во рту было что-то кислое. — IT-специалисты сказали, что им очень жаль, что они не связались с тобой вчера, но сегодня утром они первым делом подключат твой компьютер и предоставят тебе логин для входа, чтобы ты могла начать работу. А потом я скажу девочкам, что ты готова отвечать на звонки самостоятельно.

Она похлопала меня по спине, широко улыбаясь с уверенностью, которую я хотела бы с ней разделить.

Устроившись в своей кабинке и надев гарнитуру, я глубоко вздохнула и приготовилась к ещё одному долгому дню.

Грант

Спал я дерьмово. Поздний ужин вызвал у меня легкую изжогу. Я крутился и вертелся, зная, что мне нужно рано вставать. Мой рулевой убьет меня, если я опоздаю на тренировку. Моя команда проведёт свою первую встречу в сезоне через несколько недель, и мы сможем пройти отборочные для участия в национальном чемпионате, поэтому мне нужно быть в отличной форме.

Будильник на моем телефоне разбудил меня всё ещё в одежде. Я повернулся на кровати, голова и ноги в носках свисали с каждой стороны. Слушая, как Картман из Южного парка кричит: Боже мой! Они убили Кенни! Вон из постели! — я думал, что это уже не было смешно, особенно рано утром и мне реально нужно сменить рингтон. Моя голова пульсировала, поэтому прежде, чем принять обжигающий горячий душ, который меня разбудит, я выпил четыре таблетки аспирина и спортивный энергетик.

Я встретил свою команду на пристани для яхт у моста Ланье, который пересекал реку Брансвик. Мы все ещё ждали ДжейТи, известного своими опозданиями, но он откупался пончиками.

— Как дела, Грант? Давно тебя не видел, — спросил мой рулевой Лука. Он тоже был аспирантом, изучал политологию. Я знал этих ребят с тех пор, как начал писать свою дипломную работу. У нас было братство, и, хотя любил их как братьев, я почти не видел их в межсезонье.

— Да, я был чертовски занят на работе. И всё, что случилось с моим отцом, не давало мне покоя.

— Вот отстой, чувак. Тебе стоит поехать с нами в кампус в эти выходные, у нас будет тусовка с техническими ассистентами с гуманитарного факультета. Ты помнишь, как напилась Бекки — помощница доктора Улина в прошлом году? Кажется, что ближе к ночи она блеяла как коза.

Я поперхнулся спортивным напитком, который только что отпил.

— Я совсем забыл об этом. Как они называли ее остаток года? Бээээ-ки? Боже, даже ее студенты называли так, бедняжка.

— Да, после того случая она поклялась, что больше никогда не будет пить. Я полагаю, что стопки текилы, начиная с полудня, изменят её решение. Так ты придешь?

— Да, можно там увидеться. Давай быстрее спустим эту лодку на воду. Мне нужно быть на работе через час.

Когда наконец появился ДжейТи, Лука созвал команду, и я занял свою шестую позицию. Когда был старшекурсником, я занимался греблей на нескольких разных типах лодок. Теперь у меня было время только на команду из восьми человек, которая в любом случае была моим личным фаворитом. Мы гребли дважды сегодня утром, один раз вверх и один раз назад, и наше время немного улучшилось на втором круге. Тренировка была именно тем, что мне было нужно. Устойчивый поток адреналина тек по моим венам, и, приняв второй душ, спустя сорок пять минут я зашёл в свой офис новым человеком.

Я загрузил три настольных компьютера, которые контролировали несколько серверов в моем офисе, и открыл свой ноутбук. Он многократно отследил помеченные сообщения с заголовками «помогите» или «я не знаю, что я сделал не так». Вместо этого я свернул браузер и пошел искать кофе. Я уже мог сказать, что этот день я проведу с двойным эспрессо.

Когда вернулся, я проверил, работает ли мой алгоритм и не сообщает ли он об ошибках, и быстро просмотрел свои электронные письма. У меня было несколько новых, но бросилось в глаза только одно. Оно было от Конни и содержало всего три слова:

— Пожалуйста, сделай это.

Замечательно. Ещё нет даже десяти часов, а я хочу кого-нибудь задушить. Охуительно.

Я выскочил из своего кабинета, решив разобраться с этой нелепой задачей и с этой дурацкой девушкой, чтобы я смог вернуться к тому, что действительно было важным. Я бросился к офисным кабинкам Отдела продаж, зная, что она, скорее всего, заняла бы одну из пустующих кабинок в дальнем углу.

Я повернул налево, прошел десять шагов и остановился. Там, наклонившись, с длинными волнистыми волосами, ниспадающими каскадом, была женщина. Она согнулась пополам, бормоча что-то бессвязное, пока ее длинные тонкие пальцы искали на полу ускользнувший предмет. Я не мог сдержать улыбку, видя, как она пытается удержать свою нижнюю часть туловища на стуле, в то время как ее верхняя половина угрожает упасть на пол. Ее волосы закрывали половину ее лица, но та часть, которую я мог видеть, вызывала у меня желание увидеть больше.

Она была красива. Некоторые девушки — это симпатичные девочки по соседству, некоторые — это сексуальные модели, другие — это сексуальные кошечки. Но чтобы быть красивой, требовалось сочетание всех этих трех категорий. У этой девушки это было в избытке.

Я продвинулся вперед на несколько шагов вперед, прежде чем это осознал, но вплотную не подошел. Однако стоял достаточно близко, чтобы расслышать её бормотание: