— У тебя нет гребаного выбора. Ты ввязался в это, осознавая, как это работает. Так что делай свою гребаную работу и толкай этот гребаный товар!

Я не знала чей это голос, но кто бы это ни был, он был чем-то взбешён.

— Отлично! — крикнул в ответ голос Кристиана, такой же взбешенный. — Я разберусь с этим. Но это в последний раз. После этого я заканчиваю.

Он вылетел из задней комнаты и резко остановился, увидев, что я стою там:

— Привет. Ты рано.

Я моргнула, глядя на него, всё ещё немного сбитая с толку тем, что только что услышала.

— Эм, да. Буквально на несколько минут. Хотела быстрее тебя увидеть.

Он улыбнулся с явным облегчением:

— Я тоже рад тебя видеть. — Шум сзади привлек наше внимание. Кристиан рядом со мной напрягся, но его лицо оставалось нейтральным. — Детка, это один из моих коллег, Эндрю. Он пришел получить зарплату за прошлую неделю.

Я вежливо улыбнулась и слегка помахала:

— Привет.

Эндрю не ответил на приветствие, а продолжал стоять, зло таращась на Кристиана. В комнате было достаточно напряжения, чтобы заставить меня дёрнуться, но я боролась с желанием пошевелиться. Я не понимала, что здесь происходит, но это было нехорошо.

После нескольких очень напряженных секунд Эндрю кивнул Кристиану и выбежал за дверь. Я повернулась к Кристиану и вопросительно склонила голову.

— Мне жаль. — Он обнял меня за плечо. — Он просто в дерьмовом настроении, потому что его часы сократили, из-за того, что мы недостаточно продаем. Не обращай внимания.

— Окей.

— Вот. Я хочу подарить тебе первый из не одного, не двух, а из трёх подарков ко дню рождения, которые я тебе приготовил. Тебе понравится, Джилл.

Он подбежал к прилавку и залез под него, прежде чем вытащить маленькую коробку и передать её мне. Она была завёрнута в один слой папиросной бумаги и примерно тройным слоем изоленты. Я улыбнулась несмотря ни на что.

— Спасибо. Это прекрасно.

— Ты ещё даже не открыла!

Я оторвала край папиросной бумаги и потянула, обнажая содержимое. Хихикнула, когда увидела, что внутри.

— Это «Красный бархат» с глазурью из сливочного сыра? Мой любимый! — Я открыла пластиковую крышку и вытащила гигантский капкейк, проводя пальцем по краю, чтобы украдкой попробовать глазурь. — Вкусно!

— Я купил его в той маленькой европейской кондитерской в городе, о которой ты так часто говоришь. Полагаю, ты заслужила небольшой десерт перед обедом.

— По-моему, это отличная идея! — Я развернула бумагу и откусила большой кусок. Я наслаждалась богатым шоколадным вкусом и сладкой сливочной глазурью. Это был, безусловно, лучший капкейк, который я когда-либо ела. Но это также слишком напоминало мне о Гранте, и я не могла это вынести.

Съев половину, я протянула остальное Кристиану:

— Знаешь, как говорят, поделился — позаботился.

Он проглотил его одним быстрым укусом, у уголка рта осталась глазурь. Я рассмеялась, смахнув большим пальцем лишнюю глазурь, прежде чем слизнула её с себя. Я протянула Кристиану салфетку, взяв одну себе. Вытерев руки, он скомкал его и выбросил в мусорное ведро.

— Хорошо, теперь пришло время для второго этапа твоих сюрпризов на день рождения.

— О, да? Что это?

Он вытащил ключи из заднего кармана, размахивая ими передо мной.

— Ничто иное, как твой любимый кальцоне с оливками и грибами из ресторана «Mezzaluna».

Мой желудок практически заурчал от упоминания кальцоне.

— Но у них нет доставки.

— Вот почему я должен пойти забрать его.

Я схватила сумочку.

— Ну, чего мы ждем? Нас ждут вкусные кальцоне.

Кристиан вытащил мою сумочку из моих рук и поставил её обратно на прилавок.

— Ты должна остаться здесь, детка. У меня в машине твой третий подарок, и я не хочу всё испортить. Я вернусь минут через десять. Просто запри за мной дверь и повесь табличку «Закрыто на обед». Тебя никто не побеспокоит, можешь проверить свою страницу в Facebook или что-то в этом роде. Знаешь, тебя, наверное, сегодня поздравил миллион человек.

Я была расстроена, что он не хотел, чтобы я пошла с ним, но поняла. Кроме того, он был прав. Мне требуется больше времени, чтобы ответить «спасибо» на каждое сообщение, чем ему, чтобы забрать обед.

— Отлично. И купи мне пепси, пока будешь там. На разлив, не банку.

— Считай, что она уже у тебя.

Я проследовала за ним к двери и заперла её за ним, прежде чем вернуться к компьютеру за столом. И только зашла на свою страницу в Facebook, когда в дверь постучали. Я проигнорировала это, полагая, что это клиент, который не видел вывески, но стук превратился в грохот.

— Эй, Кристиан. Да ладно, чувак. Я знаю, что ты там. Открывай. Это я, Карл.