Линда бросает на меня сочувственный взгляд.

— Зои была ее последним проектом, перед…

— Тем, как она умерла, — резко заканчивает Тина.

Я поворачиваюсь лицом к своей соседке по комнате.

— О чем они говорят?

— Ничего, — она пренебрежительно машет рукой в воздухе. — Ты не благотворительный проект, Арабелла. Ты мне правда нравишься.

Что-то хрупкое внутри меня разбивается, а маленькая надежда на дружбу угасает. Неужели они все меня так воспринимают? Кто-то, кого нужно исправить? Человек ниже их?

Я дышу сквозь внезапный всплеск гнева, считая в уме до десяти.

— Думаю, я пойду.

Лейси хмурится.

— Но мы только что пришли.

Я встаю, но меня останавливает кто-то, зовущий меня по имени.

— Эй, Арабелла, ты куда?

Смотрю на Брэда. Эван и Джейс идут позади него.

— У меня кое-какие дела. Наслаждайтесь игрой.

Что бы они подумали обо мне, если бы узнали, что я стою здесь без трусиков?

Вместо того, чтобы почувствовать всплеск возбуждения, эта мысль приносит дискомфорт.

— Ну же, останься.

Я двигаюсь вдоль сидений.

— Нет, спасибо.

— Хватит флиртовать с девушками, — голос тренера Брауна разносится по всему полю. — Вернитесь к работе.

— Где ваш командный дух? — кричит Джейс, когда мальчики бегут вдоль трибун, чтобы не отставать от меня. — Я уверен, что у тебя маленький член!

Эван подмигивает мне.

— А ты хочешь не маленький?

— Чувак, ты только что признался, что у тебя крошечный член, — смеется Джейс, схватившись за живот.

— Ты же знаешь, я не это имел в виду, — возражает другой спортсмен.

Не обращая на них внимания, я направляюсь с поля к главному зданию школы. Когда я проверяю свой шкафчик, меня ничего не ждет, и разочарование только еще больше портит мне настроение.

Илай

Я не оставляю вызовов для Арабеллы до конца недели. Между занятиями и художественным проектом, который назначил мистер Макинтайр, что означает, что каждый из нас в художественной группе должен спланировать, а затем создать произведение для нашей выпускной оценки, у меня не так много свободного времени. Первые недели в школе всегда заполнены, так как все привыкают к рутине и настраиваются на учебный лад, от которого отвыкли за лето. Я также хочу использовать несколько дней, чтобы посмотреть, как она отреагирует на отсутствие дальнейшего общения, особенно после ее «наказания» за попытку дразнить меня.

Вечер четверга я провожу за зарядкой и настройкой двух новых сотовых телефонов, которые купил. Обе модели являются базовыми. Нет смарт-функций, нет сенсорного экрана. Только возможность звонить и писать. Даже качество картинки плохое. Но мне и не нужны никакие привычные функции, которые есть в мобильном телефоне. Только возможность отправить текст, когда захочу.

Как только все сделано, я кладу один телефон в маленькую черную коробку с небольшой запиской, сложенной поверх него, и ставлю ее на дно шкафа, готовясь к тому моменту, когда она мне понадобится. Другой телефон я кладу в тумбочку и запираю ящик. Убедившись, что обе вещицы в безопасности, я выхожу из общежития и направляюсь в комнату, которую мистер Макинтайр сказал мне использовать для арт-проекта. Она находится на том же этаже, что и спортивный зал, но с противоположной стороны здания. Я обхожу снаружи, хотя могу сократить путь через спортзал. Прохожу по пустому коридору до комнаты в конце и распахиваю дверь.

В центре стоит плита из черного мрамора. Она выше меня и прохладна на ощупь, когда я глажу ее рукой. Уже представляю, во что она превратится, но сначала мне нужно провести с ней время и изучить ее недостатки, чтобы использовать их для создания идеального творения. Я потратил три дня на поиски этого конкретного камня. Он должен был быть черным, редчайшим и максимально безупречным мрамором, чтобы я мог с ним работать.

Одним из положительных моментов пребывания в школе, ориентированной исключительно на богатые семьи, является то, что ценник в десять тысяч долларов ничего не значил, а камень был куплен и доставлен в течение суток.

— Только самое лучшее для наших учеников, — бормочу я с насмешкой в тоне, когда обхожу камень. Интересно, почувствуют ли они то же самое, когда увидят, что я с ним сделаю. У меня есть шесть месяцев, чтобы превратить это в то, что я себе представляю. Это будет вызов, но я с нетерпением хочу выполнить его.

В комнате, которую мне выделили, окна от пола до потолка покрыты жалюзи. В настоящее время они закрыты, но это означает, что когда я, наконец, начну работать, у меня будет много естественного света для работы, если я решу его использовать. Не уверен, хочу ли я, чтобы люди могли видеть, что делаю. У меня также есть ключ, так что могу держать комнату запертой, а свою работу подальше от посторонних глаз.