Вместо того, чтобы сдаваться, мне нужно отпустить все.

Майлз останавливает меня у дверей.

— Я буду рядом с тобой. Мы просто держимся вместе. Мы такая же сильная пара, как Человек-Муравей и Оса.

Его отсылка к супергерою вызвала у меня улыбку.

— Сорвиголова и Электра.

— Мистер Фантастика и Женщина-Невидимка.

— Спасибо, что поддержал меня.

Майлз отвечает на мою улыбку.

— Так и делают друзья.

Я не знала, что он прикрывал меня, когда я пропустила ужин, пока Лейси не спросила, как идут дела с моим дизайном. Она поверила его оправданию, что я слишком занята для еды. После того, как вчера вечером мне принесли еду, я, к моему большому удивлению, автоматически написала ему сообщение с благодарностью. Для меня было шоком узнать, что это был не он.

Моя темная тень пришла ко мне на кладбище. Восстановила меня своими словами. Возбудила меня своими поцелуями, а потом следила за тем, чтобы я не осталась голодной.

Я не могу его так называть. Кто он, Бэтмен? Боже, я такая дура.

При этой мысли улыбка поднимает мои губы.

Когда мы с Майлзом заходим в столовую, головы поворачиваются в нашу сторону, вокруг нас разносится шепот. Крепче держа мою руку, он сжимает мои пальцы. Его прикосновения кажутся твердыми и безопасными, заземляя меня еще немного больше.

«Почему тебя волнует мнение других?»

Эти слова помогают мне идти.

Я смотрю вперед и делаю вид, что Илая Трэверса не существует в моем мире. Он для меня никто. Просто еще одно токсичное влияние, которое мне не нужно в жизни. Мне не надо прибавлять его ко всем остальным травмам, которые сформировали меня за последние восемнадцать лет.

Я подхожу к пустому столу, но Майлз тянет меня к остальным. Когда мы доходим до них, они все замолкают.

Эван говорит первым.

— Твоя грудь хорошо выглядит в этой футболке.

Я пожимаю плечом.

— Я решила попробовать что-то новое.

Но внимание Эвана отвлекается от меня, и он смотрит на Майлза, как на сумасшедшего.

— Чувак, твоя девушка поцеловалась с двумя другими парнями, и ты не против?

— Да, как Илай? — Брет ухмыляется мне. — Недавно сцепились с ним губами?

Я не сделала ничего плохого. Я не позволю им наказать меня за то, в чем я не виновата.

Выдвигая свободное сиденье, я сажусь на него, а Майлз садится рядом со мной.

— Я не знаю. Мы не разговариваем.

Джейс наклоняется над столом.

— Почему ты не сказала нам, что он твой брат?

— Сводный брат, и именно из-за такой реакции, — я указываю на других студентов, которые все еще сплетничают.

— Он схватил ее и поцеловал, — Майлз приближается ко мне, его колено задевает мою ногу под столом. — Вся эта фотография показывает, что это была подстава. Ты правда думаешь, что ее заинтересует такой урод?

— Мне кажется, ты похож на подкаблучника, — Джейс выгибает бровь, откинувшись на спинку стула. — Я не знаю. Тебе интересен такой урод, Арабелла?

Моя вновь обретенная уверенность пошатывается от его недружелюбного тона.

— Единственный парень, который меня интересует, это Майлз, — я довольна тем, сколько силы я вложила в свои слова.

Лгунья, лгунья, ты лжешь. Ты хочешь делать темные и грязные дела с парнем в гробнице. Парнем, имени которого ты до сих пор не знаешь.

— Я едва знаю Илая, — мне интересно, что на самом деле им рассказала моя соседка по комнате? — Наши родители поженились совершенно неожиданно, и мы не знали об этом, пока они нам не рассказали. Мы практически чужие. Большую часть того, что я знаю о нем, я узнала здесь, от вас.

Джейс выпрямляется, его взгляд не отрывается от моего лица.

— На этой фотографии вы выглядите довольно дружелюбно. Я думаю, тебе понравилось, когда язык Трэверса был у тебя в горле.

— Ты кажешься ревнивым, Блэк, — смеется Брэд.

Он прав. Я наслаждалась поцелуем. Я просто не хочу в этом признаваться никогда. Мне нужно забыть об этом, потому что это больше никогда не повторится.

Вместо того чтобы склонить голову, как это было раньше, я стиснула зубы.

— Мы не любим друг друга. Чтобы этого не увидеть, нужно быть слепым, и я почти уверена, что с твоим зрением все в порядке, иначе ты бы не попал в футбольную команду.

Эван свистит.

— Это ежемесячная смена настроения?

Я игнорирую его, напряжение за столом ощутимо.

Лейси закатывает глаза.

— Заткнись, Эван.

— Судя по тому, как Трэверс смотрит на нее прямо сейчас, я почти уверен, что он пытается прожечь ей дыру в голове. Это вызывает у вас интерес? Скорее, это выглядит как «я собираюсь задушить тебя подушкой во сне», — комментарии Майлза почти заставляют меня обернуться и посмотреть, но я сопротивляюсь.

Илая Трэверса не существует. Я не собираюсь кормить монстра. Мне нужно сосредоточиться на чем-то одном. Я не могу отвлечься.

— Мы все видели, как он с ней обращается, — признает Брэд.