– Я и не рассказывал, честно. Но в каждом письме, отправленном мне и Райнеру, Изану справляется о твоем здоровье.

«Формальная вежливость», – с горечью подумала Роксана. Изану рос при дворе и был обучен дворцовому этикету не хуже королевских отпрысков.

– Рокс… – Трис вскочил с дивана, подошел сзади и положил подбородок на ее плечо.

– Все нормально. Мы были детьми. Теперь повзрослели. Изану всегда был для всех нас хорошим другом. Для вас он таким и останется, а вот мне по статусу и возрасту уже не положено иметь друзей среди мужчин. Изану понял это раньше меня, вот и оборвал нашу дружбу. Он все сделал правильно.

– Ро-о-окс, – протянул Трис, и она с трудом отогнала воспоминания о том, как два года назад в Арденийском лесу Изану загородил ее спиной и сражался сразу с четырьмя разбойниками. Как потом, получив серьезное ранение в живот, осел на землю и все равно цеплялся за ее одежду окровавленными пальцами, а его губы без остановки шептали одно и то же: «Роксана, ты в порядке? Они тебя не тронули?». Тогда он целый месяц пролежал в постели не вставая, а она навещала его каждый день, сходя с ума от чувства вины. За три дня до своего отъезда в Дахаб он посетил Вайтхолл и попросил передать через служанку подарок для нее, а потом отправился на Восток, попрощавшись с Райнером, Рэном, Трисом, даже Дамиэном, но не с ней.

Так он поставил точку в их многолетней дружбе, и долгое время Роксана не могла с этим смириться. Но теперь отчетливо понимала: все, что когда-то связывало ее с сыном солдата и бывшей служанки, осталось в прошлом, и пора это принять.

– Все хорошо, Трис, правда. Я не держу на него ни зла, ни обиды. Надеюсь только, что и он простил меня, ведь это из-за моей глупой выходки его сослали в Дахаб.

– Я уверен, что он и не думал сердиться на тебя и уж тем более обижаться.

– Вот и славно. – Роксана обернулась через плечо и ободряюще улыбнулась брату. – Теперь, с твоего позволения, я бы хотела остаться одна. Мне нужно успеть переодеться к приходу учителя Кроуфорда.

Трис чмокнул сестру в макушку и покинул ее покои. Как только дверь за ним закрылась, Роксана облегченно выдохнула. Она долго стояла у окна и смотрела на янтарные бусины, которые под яркими лучами переливались разными оттенками желтого и оранжевого. Этот браслет она носила на запястье, не снимая, последние два года. Но, похоже, пришло время оставить прошлое в прошлом.

Дрожащими пальцами она расстегнула застежку и, сняв украшение, убрала в шкатулку.

«Когда мы встретимся вновь, многое изменится, Роксана, вот увидишь. Только дождись», – вспомнила принцесса мягкий, бархатный голос. Так он сказал в одну из их последних встреч, когда она в очередной раз плакала и просила у него прощение. Но смысл этих слов поняла слишком поздно.

Все изменилось, и Роксана надеялась, что готова к этим изменениям.

Глава 2

Делегация Востока задерживалась в пути из-за плохого самочувствия принцессы Кеи, поэтому делегация из Северного царства прибыла в Арден первой.

Приготовления для встречи гостей шли полным ходом: служанки начищали до блеска каждую поверхность, садовники и дворники убирали двор и оранжереи, находящиеся у главного входа в замок, а повара с самого рассвета готовили изысканные яства для предстоящего пира.

За утро Роксана сменила уже три наряда, но все никак не могла определиться, что надеть. Ей хотелось выглядеть красиво, но при этом естественно и скромно, чтобы не вызывать подозрений, что она слишком старалась.

– Ваше Высочество, может быть, остановимся на изумрудном платье? – жалобно спросила служанка Катарина, уже выбившаяся из сил, когда ее госпожа отложила в сторону очередной наряд. – Этот цвет очень подходит к вашим глазам.

– В нем я выгляжу слишком бледной, будто неделю провалялась в постели с хворью. Наши гости решат, что солнечных дней в Ардене даже меньше, чем в Колдхейме.

– На улице жара, от которой нашим гостям станет дурно. Поверьте, Ваше Высочество, если наденете изумрудное платье, они только восхитятся тем, что вы сохранили белизну кожи даже под палящим солнцем!

Роксана цокнула и закатила глаза.

– Не заговаривай мне зубы, Китти, ты просто спешишь на свидание с Норманом и хочешь поскорее от меня отделаться.

Катарина вспыхнула от стыда и заторопилась в гардеробную, чтобы принести новое платье.

– А ты что думаешь, Люсьена? – спросила Роксана у кузины. Все это время та сидела на пуфике перед зеркалом и не отводила взгляда от своего отражения.

– Я думаю, вам подойдет платье синего или сиреневого оттенка, Ваше Высочество, – тихо сказала она и нервно прикусила губу, словно боялась ошибиться.