Женщина остановилась перед огромным каменным зданием, чья массивная входная дверь была обрамлена роскошным портиком с колоннами. Мышца дёрнулась в челюсти Кирана, когда он увидел чёрную форму стражников, стоявших у входа. Он узнал бы эту форму где угодно; она пошла прямо к Астрэе.

Клерк оглянулась в обе стороны, её пальцы побелели там, где они сжимали кожаный ремень сумки, после чего она направилась вверх по каменным ступеням, ведущим к тяжёлым деревянным входным дверям. Киран вздохнул, желая, чтобы у него были лучшие варианты, но не было никакой возможности позволить этой женщине войти в то здание.

Он перевёл внимание на ту часть своего разума, где ожидала его магия, мгновенно ожившая от его прикосновения. Он успокоил её, направляя к женщине с таким осторожным контролем, что забыл дышать, всё его существо было сосредоточено лишь на том, чтобы ограничить действие своей силы. Он призвал магию к жизни — лишь быстрая вспышка жара, идеально направленная в основание черепа женщины. Она замерла посреди шага, один раз моргнула и рухнула лицом вперёд на камни, мёртвая ещё прежде, чем коснулась земли.

Стражники бросились к ней, перевернули её и начали кричать, зовя на помощь. Киран не знал, заметили ли они тонкие струйки дыма, тянувшиеся из её ноздрей, — он уже направлялся обратно той дорогой, которой пришёл.

Возвращение в Ллмеру принесло ему большее удовольствие, чем он когда-либо мог предположить. Это был его дом, город, в котором он вырос. Признаться, большую часть времени он проводил во Внутреннем городе, но одно лишь возвращение на гору накрыло его тёплым чувством ностальгии.

Он сомневался, что ему доведётся увидеть Внутренний город, и это лишь усиливало глубокую, пронизывающую печаль, гложущую его с тех пор, как Аэлия ушла. Даже здесь, во Внешнем городе, он рисковал слишком многим одним лишь своим присутствием.

Каждый раз, когда Киран ощущал Сторожевого Пса, ему приходилось поспешно уноситься в противоположном направлении, опасаясь, что они уловят его запах. Возможно, они были слишком молоды, чтобы когда-либо чуять Дракона, но в городе было достаточно тех, кто жил ещё в те времена, когда правили Драконы.

В худшем случае, если они всё-таки распознают его запах, он был уверен, что сможет ускользать от них достаточно долго, чтобы покинуть гору, но если он рискнёт зайти во Внутренний город, его шансы на незаметный побег будут равны нулю.

Как бы то ни было, быть пойманным не было вариантом. Помимо того, что он станет первым Драконом, которого увидят в Демуто за десятилетия — а последствия этого он даже не хотел обдумывать, — если его поймают, у него не останется выбора, кроме как оставить Аэлию. Поэтому он держался подальше от Сторожевых Псов.

Каменные здания, тянувшиеся вдоль улиц, были безупречны. Каменные плиты мостовых лежали ровно и аккуратно, без единого пятна грязи или мусора, а растения, поднимавшиеся и оплетавшие стены зданий, были искусно подстрижены. Ллмера была местом, где люди гордились жить, и неряшливая леность, свидетелем которой он был в Дриас, здесь никогда бы не была терпима.

Киран слишком хорошо помнил это чувство. Его детство, возможно, не было счастливым в обычном смысле, но он всегда любил Ллмеру, гордился им и оберегал всё, что этот город олицетворял. Его красота была несравненной; ничто из того, что он видел в других местах Демуто, не могло даже приблизиться к ней, и даже сейчас он ощущал глубокую связь с городом, который построили его предки.

Киран без труда нагнал Аэлию — сочетание её запаха и парной связи направляло его к ней. Связь стала сильнее с той ночи, когда она осознала её существование: он начал улавливать вспышки её эмоций и даже изредка — мимолётные картины того, что её окружало. Эта сторона связи была вне его контроля, связь была капризной и непредсказуемой, но знакомое тянущее ощущение в его груди оставалось постоянным, словно его собственный внутренний компас, ведущий его к ней.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы заметить её, потому что она стояла неприметно на участке улицы, куда не доставал свет подвесных ламп, но когда он всё-таки увидел её, его желудок резко сжался. Так же, как это происходило каждый раз, когда его взгляд останавливался на ней. Ему хотелось подойти к ней, попытаться объясниться, но на самом деле — что тут было объяснять?

Он скрывал от неё правду — о том, кем он является, о том, что происходило между ними, о своей причастности к нападению на Астрэю. Он не мог винить её за то, что она ушла от него, но никогда бы не простил себе, если бы не убедился, что она благополучно вернётся в Каллодосис, и если для этого ему придётся красться за ней следом, пусть так и будет. Он делал и хуже.