Выполнив свои обязанности, я извиняюсь с улыбкой, чтобы присоединиться к друзьям. Я нахожусь на полпути через зал, когда какой-то мужчина внезапно отступает назад, и когда он поворачивается, его локоть задевает мою шею, и я отлетаю на плитку пола.

Схватившись за горло, я хватаю ртом воздух от резкого удара. Я чувствую, как гости поблизости смотрят на меня, и волна смущения захлестывает меня, заставляя лицо вспыхнуть.

— О боже, — восклицает мужчина.

Руки вцепляются в мои плечи, и меня подталкивают в сидячее положение. Затем я слышу низкий рокот прямо у своего уха: — Ты в порядке?

Я киваю, и когда начинаю подниматься с плитки, хватка на моих плечах усиливается, и меня поднимают на ноги.

— Спасибо, — бормочу я, поворачиваясь к человеку, который был так добр, что помог мне.

Мои глаза сталкиваются с ледяным голубым взглядом. Мне требуется мгновение, чтобы осознать: передо мной стоит Тристан Хейз.

Черт, он сильно изменился с тех пор, как я видела его в последний раз. Сколько прошло? Два года? Три?

Он наклоняет голову, и я готова поклясться, что в глазах мелькает... предупреждение?

Опасение пробегает по моему позвоночнику, словно я стою лицом к лицу с волком.

— Хана, — бормочет он грубым и смертоносным голосом, тембр которого заставляет дрожь разойтись по всему моему телу.

Не в силах выдержать его взгляд, я опускаю глаза на его галстук. — Тристан. — Я начинаю отворачиваться. — Спасибо за помощь.

Мое намерение быстро уйти идет прахом, когда меня останавливает мужчина, который столкнулся со мной.

— Мисс Катлер. Прошу прощения за это маленькое происшествие.

Он достаточно стар, чтобы быть моим дедушкой, поэтому, когда его мясистая ладонь ложится мне на плечо, я мгновенно чувствую себя неуютно. — Как вы и сказали, это был несчастный случай. Если вы меня извините.

Его рука скользит вниз к моему бицепсу, а затем его пальцы обхватывают мою руку, отчего в животе вскипает отвращение.

— Ты ведь выпускаешься в следующем году, верно? — спрашивает мужчина.

Я пытаюсь вспомнить его фамилию, но ничего не приходит на ум.

— Мистер Баллмер, — практически рычит Тристан позади меня. Кажется, за моей спиной сгущается грозовая туча, но, поскольку мистер Баллмер прямо передо мной, я стою как вкопанная.

Застряла между волком и старым стервятником. Просто замечательно.

От этого прикосновения желудок скручивает, когда пальцы мистера Баллмера соскальзывают по моей руке, неохотно отпуская меня.

Когда сильные пальцы смыкаются на том месте, где всё еще ощущается липкое прикосновение, мой взгляд резко падает вниз. Искра настолько сильная, что пульс мгновенно взлетает до потолка. Я никогда раньше не чувствовала такой мгновенной связи.

— Мистер Хейз, — бормочет мистер Баллмер, прежде чем наконец уковылять прочь.

Я начинаю глубоко дышать, но тут рука Тристана опускается на мою поясницу, и он мягко подталкивает меня.

— Позволь мне проводить тебя к нашим друзьям.

Я могу только кивнуть, потому что кажется, будто я застряла в паутине, а опасность медленно подкрадывается ближе. Странное чувство возбуждения и опасения наполняет меня, словно я — добыча, и это лишь вопрос времени, когда меня поймают.

Взглянув вверх, я замечаю волевую челюсть Тристана с легкой щетиной. Его темно-каштановые волосы выглядят так, будто он только что встал с постели и не потрудился их причесать.

Горячо.

Да, я не буду врать, этот мужчина привлекателен. Добавьте к этому пугающе таинственную ауру, и я не могу не чувствовать любопытства.

Мир, к которому я принадлежу, наполнен богатыми мужчинами, и каждый жаждет быть главным. Я привыкла к тому, что меня окружает тестостерон.

Но Тристан... он кажется другим. Уверенность, исходящая от него, создает впечатление, что никто не смеет ему перечить.

Я оглядываюсь на своих друзей. Как только мои глаза встречаются с глазами Фэллон, стоящей с Джейсом, ее двоюродным братом по отцовской линии, я отстраняюсь от Тристана. Я встаю между Фэллон и Джейсом, зная, что это самое безопасное для меня место.

Не в силах сдержаться, я наблюдаю, как Тристан приветствует остальную группу.

Между Indie Ink и CRC Holdings у нас шестнадцать детей, все наследники мега-империй. Семья Тристана стоит в одном ряду с семьей Джейса. Они также двоюродные братья, родственники по материнской линии.

Повернувшись к Фэллон, я спрашиваю: — Ты знаешь мистера Баллмера?

На её лбу пролегает складка.

— Тот мерзкий старик?

— Ага, именно он, — бормочу я. — Он сбил меня с ног, а потом облапал мою чертову руку.

Глаза Фэллон мгновенно встречаются с моими, и, видя беспокойство, я объясняю:

— Тристан оказался рядом и помог.

Она глубоко выдыхает.

— Это хорошо. Старайся держаться подальше от Баллмера.

— Почему он здесь? — спрашиваю я.

— Деловые связи, — ворчит Фэллон. — Он крупная фигура в импорте и экспорте.