Я злюсь на себя за то, что позволил ей встречаться с этим куском дерьма. Нужно было слушать интуицию и защитить подругу. Черт. Она пострадала, потому что я ничего не предпринял.

Когда её лицо очищено, я подвожу её к шкафу. Схватив пару спортивных штанов, я опускаюсь перед ней на корточки. Заставляю её выйти из туфель на каблуках, а затем натягиваю штаны ей на ноги прямо под платье. Это немного возвращает Дэш к жизни; я отступаю и отворачиваюсь, когда она расстегивает молнию на платье. Слышу, как ткань падает на пол, и не свожу глаз со стены.

— Я одета, — шепчет она мгновение спустя. Её голос звучит тихо и хрупко.

Взяв её за руку, я увожу её из комнаты и веду в свою. Направляюсь прямиком к кровати и, откинув одеяло, командую: — Ложись.

Как только Дэш ложится, я укрываю её. Иду к шкафу, быстро скидываю джинсы и свитер и натягиваю спортивные штаны. Забравшись в постель, я притягиваю Дэш ближе, пока её щека не оказывается у меня на груди. Целую её в волосы и спрашиваю:

— Лучше?

— Да, — шепчет она, но тут же подносит руку ко рту, содрогаясь от всхлипа. — Прости. — Её голос звучит натянуто, и это, мать его, разрывает мне сердце.

Повернувшись к ней всем телом, я обнимаю её крепче и снова целую в макушку.

— Прости меня. Я должен был защитить тебя, — выдавливаю я, прежде чем пообещать: — Этого больше никогда не случится.

Дверь в спальню открывается, входит Тристан.

— С ним разобрались, — говорит он.

— Спасибо, — ворчу я в ответ.

Он садится на кровать позади Дэш и, положив руку ей на бок, произносит:

— Ты заслуживаешь лучшего, чем этот кусок дерьма.

Дэш кивает, прижавшись к моей груди, и бормочет:

— Спасибо, Тристан.

Светло-голубые глаза брата встречаются с моими. В них кипит та же ярость, что бурлит и во мне. Мы оба унаследовали вспыльчивость от отца. Просто Тристану труднее её контролировать.

В дверях появляется Райкер.

— Дэш, принести тебе чего-нибудь выпить?

Она отстраняется от меня и садится.

— Воды, пожалуйста.

Взгляд Тристана падает на мою левую руку.

— Принеси лед для Кристофера.

— Сейчас. — Райкер исчезает в коридоре.

Я опускаю взгляд на свои костяшки. Кожа содрана, но со мной всё будет в порядке. Я смыл кровь этого ублюдка перед тем, как зайти к Дэш, не хотел, чтобы она её видела. Дэш берет мою руку и осторожно проводит пальцем по синякам. Когда Райкер возвращается, она забирает у него пакет со льдом и нежно прижимает к моим костяшкам.

Я накрываю её руку своей правой ладонью.

— Попей воды. Со мной всё нормально.

Дэш высвобождает руку и берет бутылку у Райкера. Сделав пару глотков, она выдавливает слабую улыбку, глядя на Тристана и Райкера.

— Вам не обязательно дежурить надо мной. Я буду в порядке. Просто хочу поспать.

Она ставит бутылку на тумбочку и снова забирается под одеяло. Тристан встает, глубоко вздыхает и направляется к выходу. Когда дверь за ними закрывается, Дэш поворачивается на бок, лицом ко мне. Видя, как слезы заставляют её зеленые глаза сверкать подобно изумрудам, я бросаю лед на пол, чтобы снова обнять её.

С шелковистыми светлыми волосами, светлой кожей и глазами цвета темной листвы Дэш похожа на куклу. Сколько я себя помню, она всегда была рядом. То, что я на два года старше, ничего не значило. Я яростно оберегаю её... и сегодня я её подвел. Больше никогда.

То, что между нами... это сложно описать словами. Она — моя вторая половина. Будто у нас одна душа на двоих. Когда ей больно, мне больно тоже, и сейчас кажется, будто мое сердце вырвали из груди.

Так почему же мы не вместе? Ответ прост. Когда мне было пятнадцать, а ей тринадцать, мы заключили дурацкий пакт, никогда не встречаться друг с другом. Дружба для нас это всё. Это единственное, что имеет значение. Но я начинаю жалеть об этом гребаном пакте.

— Свидания — это отстой, — шепчет Дэш, вырывая меня из раздумий. — Куда подевались все нормальные парни?

Я начинаю поглаживать её по спине.

— У тебя есть я.

— Я знаю. — Она приподнимает голову, и на её губах играет тень улыбки. — Но это не то же самое. С моим везением я либо выйду замуж за нарцисса, который прикинется нормальным парнем, либо...

— Этого не случится, — ворчу я, хмурясь. — Я убью его задолго до того, как ты успеешь сказать «да».

Она усмехается, но грусть в её глазах убивает меня.

— Или-и-и я закончу жизнь одинокой и несчастной.

Я приподнимаю бровь.

— Повторяю... у тебя есть я.

Дэш вздыхает и снова кладет щеку мне на грудь.

— Ну да, но я хочу когда-нибудь выйти замуж. Хочу счастливый брак, как у моих родителей. Хочу детей.

Когда у неё будет время оправиться от этого, я поговорю с ней о нашем глупом уговоре. Есть только одна проблема: если Дэш не сможет полюбить меня как кого-то большего, чем просто друга, мне конец.

— Это не значит, что ты должна довольствоваться всяким отребьем, — говорю я, и мой голос звучит резко от остатков злости.