Из-за шока я могу только хлопать глазами, наблюдая, как Кристофер бросается на Джоша. Кулак Кристофера врезается Джошу в щеку, отчего его голова дергается назад от силы удара. Тристан тут же оказывается рядом со старшим братом, и они вдвоем начинают выбивать из Джоша всю дурь.

Я и раньше видела Кристофера и Тристана злыми, но сейчас они выглядят по-настоящему кровожадно. Райкер выбегает из своей комнаты и бросается ко мне — я всё еще сижу на полу, ошеломленная до глубины души. Схватив меня за плечи, Райкер поднимает меня на ноги и обнимает. Я судорожно вздыхаю, пока реальность просачивается в сознание под звуки ударов и стоны Джоша. Это первый раз, когда меня кто-то ударил. Родители меня даже в детстве не шлепали.

Райкер уводит меня в коридор, спрашивая:

— Ты в порядке?

Я могу только качать головой; по коже бегут мурашки, а щеку жжет всё сильнее. Райкер заводит меня в мою комнату, и когда он закрывает дверь, звуки из гостиной приглушаются. Он гладит меня по спине.

— Что случилось?

Язык кажется онемевшим, я снова подношу руку к нежной щеке.

— Он ударил меня. — Слова звучат странно, будто они мне не принадлежат.

Я чувствую, как Райкер напрягается, но прежде чем он успевает что-то сказать, дверь моей комнаты распахивается. Стоит моим глазам встретиться со взглядом Кристофера, как кокон шока лопается. Всхлип вырывается из моих груди, я начинаю качать головой, не в силах поверить в произошедшее.

Кристофер хватает меня и прижимает к своей груди. Я задыхаюсь, уткнувшись в его рубашку, тело начинает бить дрожь. Я обхватываю его за талию. Не верится, что Джош меня ударил. Это абсурд.

— Она со мной, — слышу я голос Кристофера, обращенный к Райкеру. — Иди помоги Тристану вышвырнуть Джоша. Проследи, чтобы этот ублюдок покинул «Тринити» сегодня же.

— Понял, — отвечает Райкер, сжимая мое плечо, и через мгновение я слышу, как за ним закрывается дверь.

Кристофер видел меня в разные моменты, но этот... это дно моей жизни. Очередные отношения пошли прахом из-за моей дружбы с ним. Каждый парень, с которым я встречалась, видел в нем угрозу. Как объяснить потенциальным бойфрендам, что твой лучший друг — парень? Никто этого не понимает, и это делает свидания почти невозможными.

— Прости, — шепчет Кристофер, крепче обнимая меня.

Я качаю головой, глубоко вдыхая его землистый аромат, чтобы успокоиться. Слегка отстранившись, я вытираю слезы со щек.

— Ты не виноват, — мой голос дрожит. Я пожимаю плечами, чувствуя, как слезы подступают снова, и замираю на пару секунд, чтобы перетерпеть этот ком. — Это должно было случиться.

Сегодняшний вечер не первый раз, когда Кристофер избивает парня из-за меня. Это превращается в какой-то нездоровый сценарий. Я встречаю приятного парня, а потом он оказывается подонком, от которого Кристоферу приходится меня защищать. С меня хватит. Никакие шансы найти любовь этого не стоят.

Кристофер касается моего лица, его пальцы нежно проводят по щеке.

— Я имел в виду, прости, что не среагировал быстрее.

Я поднимаю взгляд на его карие глаза. Они всё еще темные от ярости, а губы сжаты в жесткую линию. Шок от случившегося снова проходит сквозь меня вибрацией. Не веря в это, я шепчу:

— Джош действительно меня ударил.

Рука Кристофера скользит мне за шею, он наклоняется и целует меня в щеку.

— Он кусок дерьма. Слышишь?

От этого нежного поцелуя я чувствую себя маленькой и беззащитной. Единственное, чего мне хочется — спрятаться в его руках, где я точно буду в безопасности. Кажется, фундамент, на котором строилась моя жизнь, пошатнулся, и он — единственное стабильное, что у меня осталось.

— Сходи в душ, пока я приготовлю кофе, — говорит он. Когда я не двигаюсь, он берет меня за руку и тянет к ванной. — В душ, Дэш. Надень удобную одежду. Тебе станет легче.

— Хорошо, — шепчу я. Незнакомая хрупкость лишает меня уверенности. Боже. Я жалкая. Один удар и я раздавлена.

КРИСТОФЕР

Дэш выглядит так, будто готова сломаться в любой момент. То, что я выбил всё дерьмо из Джоша, ни на йоту не утихомирило мою ярость.

Меньше всего, заходя в блок, я ожидал увидеть, как какой-то подонок бьет мою лучшую подругу так сильно, что она отлетает в сторону. Я до сих пор в шоке. Перед глазами снова и снова всплывает картина: Дэш, скользящая по полу. Это зрелище заставляет меня желать только одного — прижать её к себе и никогда больше не подпускать к ней ни одного гребаного мужика.

В груди полыхает ярость. Не в силах оставить Дэш одну даже ради душа, я тянусь за влажными салфетками. Достав две штуки, я принимаюсь стирать её размазавшийся макияж. С каждым движением проступает её слишком бледная кожа. Если не считать этого чертова красного пятна на щеке.

Мне следовало убить этого ублюдка, а не просто избить до потери сознания. Гнида. Я знал, что с ним что-то не так. Я предупреждал Дэш, но она всегда пытается видеть в людях только хорошее.