— Ты удивительный человек, Райкер. Как же мне повезло, что ты у меня есть. Боже... как повезло.

Раздается звонок в дверь.

— Наверное, мои родители, — говорит Райкер. — Я просил маму завезти кое-что.

Пока он идет открывать, я роюсь в шкафу в поисках шапочки-бини. Натягиваю её и возвращаюсь в ванную, чтобы убрать волосы. Опустившись на корточки, я касаюсь пучка прядей. Растираю их между большим и указательным пальцами, и комок в горле снова подступает.

— Привет, Дэнни, — слышу я голос тети Мии.

Я встаю и тяжело сглатываю, прежде чем повернуться к ней.

— Привет.

— Давай я это уберу. — Я уже открываю рот, чтобы отказаться, но она мягко улыбается мне. — Тебе не нужно взваливать на себя еще и это. Позволь мне помочь, хорошо?

Кивнув, я отхожу в сторону, всё еще сжимая в руке те пряди, что успела поднять. Тетя Мия уходит за пакетом и, вернувшись, быстро очищает пол. Повернувшись ко мне, она указывает на мою руку:

— Дай их мне, дорогая.

Я опускаю взгляд и вижу, что намертво вцепилась в свои волосы. Рука дрожит, когда я разжимаю пальцы над пакетом. Тетя Мия ставит пакет на пол и обнимает меня. Я хватаюсь за неё, чувствуя, как меня снова начинает трясти.

— Это нормально — быть сейчас «не в порядке». У тебя много людей, которые готовы тебя поддержать. Я, например.

Я киваю, уткнувшись в её плечо. Зная, что она помогла многим людям... перейти на ту сторону, я признаюсь:

— Мне страшно, тетя Мия. Мне страшно умирать.

Тетя Мия отстраняется и заглядывает мне в глаза.

— Я знаю, милая. Старайся не давать страху съедать тебя изнутри. Ты всё еще здесь. У тебя есть шанс на борьбу. Сосредоточься на «сейчас», на сегодняшнем дне.

Мне просто необходимо это знать, и я спрашиваю:

— Как вы думаете, что происходит, когда мы умираем?

— В большинстве случаев на финальной стадии наступает покой. Это всегда давало мне надежду. Будто человек уже видит краешек того, другого мира. Я думаю, что после ухода нас ждет именно это. Мир и покой.

Её слова успокаивают меня настолько, что дыхание выравнивается, а дрожь утихает.

— Спасибо. Мне нужно было это услышать.

— Когда тебе захочется поговорить об этом — я рядом.

Я киваю.

— Я привезла жаркое. Пойдемте есть.

На моем лице появляется слабая улыбка.

— У вас самое вкусное жаркое на свете.

РАЙКЕР

Мама передала мне помолвочное кольцо перед тем, как пойти проверить Дэнни. Сидя рядом с отцом, я не отрываю взгляда от кольца с бриллиантом.

Я совсем не так представлял себе этот момент.

Я хотел отвезти Дэнни обратно в Кейптаун, в тот гостевой дом, где мы впервые занялись любовью.

— Как ты держишься? — спрашивает отец.

Я качаю головой. — Как мне вообще это осознать, пап? — Судорожный вздох сотрясает мою грудь, и я закрываю глаза, сдерживая слезы. — Как?

— Не пытайся найти в этом смысл, сын. Просто живи одним днем.

Снова раздается дверной звонок, заставляя меня нахмуриться. Папа поясняет: — Это твои дяди. — Он встает, чтобы открыть им.

Я поднимаюсь на ноги, когда входят дядя Картер, а за ним дядя Джексон, дядя Маркус и дядя Ретт. Считая моего отца, эти пятеро мужчин всегда были лучшими друзьями.

Я пожимаю им руки, но дядя Картер притягивает меня к себе и шепчет: — Спасибо тебе, Райкер.

Ему не нужно объяснять, за что он благодарит.

Пока его внимание приковано ко мне, я говорю:

— Я собираюсь попросить Дэнни выйти за меня замуж. Просто хотел, чтобы вы знали.

Он отстраняется, и наши глаза встречаются. Я вижу, как эмоции захлестывают его, глаза туманятся, но он сглатывает ком в горле и кивает.

— Мы можем просто отдохнуть в гостиной, — слышу я голос мамы и вижу, как все мужчины поворачиваются к лестнице, по которой она спускается вместе с Дэнни.

Я слышу, как дядя Картер резко втягивает воздух, завидев шапочку-бини и понимая, что волос у Дэнни больше нет. Я кладу руку ему на поясницу и шепчу:

— Она хотела сохранить контроль хотя бы над этим.

Он тяжело сглатывает и кивает.

Дэнни замирает у подножия лестницы; её лицо напряжено — она из последних сил сдерживает слезы. Дядя Джексон первым нарушает тишину. Подойдя к ней, он крепко обнимает её.

— Привет, принцесса, — шепчет близнец моего отца.

— Дядя Джекс... — выдыхает она.

Сердце разрывается, когда я смотрю, как наши дяди по очереди обнимают её. Но именно когда её обнимает дядя Маркус, Дэнни окончательно срывается.

— Я знаю, как это тяжело, — говорит он. Он сам когда-то едва не умер из-за проблем с сердцем; именно из-за него мама пошла работать в хоспис.

Дэнни вцепляется в него и жалобно шепчет:

— Мне страшно. Как вы с этим справились?

— Никак, — признается он. Дядя Маркус немного отстраняется и, обхватив её лицо ладонями, говорит: — С этим просто сталкиваешься, Дэнни. Лицом к лицу. Другого пути нет.

Поцеловав её в лоб, он добавляет: