Мама однажды сказала мне, что бабушка верила, будто наша сущность возвращается в природу. Мама тоже в это верит.

Это ведь не так плохо, верно? Я стану частью цветов, деревьев, бабочек. Я всё равно буду здесь, в каком-то смысле.

Я цепляюсь за эту мысль, потому что она лучше, чем ничего. Лучше, чем мучиться вопросом, ждет ли меня ад или рай на той стороне. Я сойду с ума, если попытаюсь разгадать величайшую тайну жизни, с которой мне скоро придется столкнуться в одиночку. Никто не

сможет держать меня за руку, когда я буду мертва. Буду только я и то, что там, за гранью.

О боже.

Меня начинает тошнить, и я бегу в ванную. Тело содрогается в конвульсиях, пока желудок не пустеет. Когда извергать больше нечего, я сползаю по стенке ванны и тупо смотрю в стену.

Я умру.

Такими темпами я сойду с ума задолго до того, как умру.

Вставай, Дэнни.

Я поднимаюсь на ноги и чищу зубы.

Соберись, черт возьми.

Свадьба уже послезавтра. Просто продержись эти выходные.

Сходить с ума будешь в понедельник.

Подняв глаза к зеркалу, я повторяю эти слова снова и снова, пока безнадежность и страх не отступают. Почувствовав себя чуть спокойнее, я возвращаюсь в гостиную. Телефон снова звонит. Взглянув на него, я вижу имя Райкера, мигающее на экране. Мне нужно услышать его голос. Я беру трубку и отвечаю на звонок.

— Привет, — хриплю я. Мой голос сорван от бесконечного плача.

— Черт, я был в секунде от того, чтобы врезать консьержу, — ворчит он.

— Ты здесь? — спрашиваю я, чувствуя, как по телу разливается оцепенение.

— Да. Впусти меня.

— Я не хочу заразить тебя гриппом.

— Впусти меня, Даниэлла, — приказывает он.

— Хорошо, — шепчу я. У меня нет сил спорить.

Я снова валюсь на диван в окружении кучи использованных салфеток. Прижимаю коробку «Kleenex» к груди и шмыгаю носом.

Что ж, по крайней мере, у меня есть отличная отмазка, почему я выгляжу как живой труп.

Всхлип сотрясает меня, и когда я пытаюсь проглотить его, в горле образуется тяжелый ком.

Двери лифта открываются, заходит Райкер. Я начинаю дрожать от неимоверного усилия, которое требуется, чтобы снова не сорваться.

Он бросает на меня один единственный взгляд. — Боже, Дэнни.

Подойдя, он не глядя смахивает грязные салфетки, будто это мусор, и садится рядом. Обнимает меня за плечи и прижимает мою голову к своей груди. — Ты пила лекарства?

Я киваю, судорожно вдыхая воздух.

Райкер прикладывает ладонь к моему лбу.

— Ты горячая. Давай переоденем тебя в домашнее и уложим в постель. Ты ела?

Я качаю главой и шепчу:

— Я не голодна.

Райкер подхватывает меня под колени и поднимает на руки. Пока он несет меня в спальню, я вдыхаю его запах.

Боже, я буду так скучать по тому, как вкусно он пахнет.

Эта мысль пронзает меня, как торнадо. Я вздрагиваю и ахаю, не в силах сдержать слезы.

— О, малыш, — бормочет он, усаживаясь на кровать и крепко прижимая меня к себе. — Ты уверена, что это грипп?

Я киваю и с трудом выдавливаю: — Голова…

— Болит голова? — спрашивает он, целуя меня в макушку.

У меня опухоль в мозгу, и она убивает меня.

Не в силах произнести это вслух, я просто киваю.

Райкер укладывает меня на кровать. — Где ты держишь лекарства?

— В шкафчике в ванной, — хрипло шепчу я.

РАЙКЕР

Заставив Дэнни выпить обезболивающее и помог ей переодеться в тренировочные штаны и свитер, я снова целую её в горячий лоб.

— Я закажу тебе куриный суп, — шепчу я. — Хочешь чаю?

— Пожалуйста, — бормочет она, и её голос звучит так же хрупко, как она сама сейчас выглядит.

Утром она была в порядке, но глядя на неё сейчас, кажется, что грипп дает ей прикурить по полной. Глаза опухли, лицо и шея пошли красными пятнами — вероятно, от высокой температуры.

Я иду на кухню, готовлю ей чай. Достав бутылку воды из холодильника, возвращаюсь в спальню. Ставлю воду на прикроватную тумбочку и помогаю Дэнни сесть, чтобы она могла попить. Дождавшись, пока её дрожащие руки обхватят кружку, я достаю телефон. Заказываю суп и кладу аппарат рядом с бутылкой воды.

Подняв руку, я провожу ладонью по её голове. — Я могу сделать для тебя что-нибудь еще?

Дэнни качает головой, делает глоток, но тут же начинает давиться и кашлять. Я быстро забираю у неё чай и отставляю в сторону.

— Ненавижу видеть тебя в таком состоянии, — бурчу я, чувствуя, как в груди закипает бессильное раздражение на эту болезнь.

Дэнни закрывает лицо руками, и внезапно из неё вырывается душераздирающий всхлип. Подвинувшись ближе, я прижимаю её к своей груди.

— О, малыш, — шепчу я, целуя её в волосы. — Мне так жаль, что ты заболела.

Она начинает рыдать еще сильнее, и это просто рвет мне сердце. Не зная, что еще предпринять, я просто держу её, повторяя: — Я люблю тебя. Как бы я хотел, чтобы тебе стало легче.