Мне потребовалось гораздо больше самообладания, чем я мог себе представить, чтобы не ворваться в ванную, пока она принимала душ. Не для того, чтобы увидеть её голой… хотя этого я тоже хотел. Очень сильно. Мучительно сильно.

А потому что каждая клеточка моего существа тянулась к ней.

Связь между оборотнем-драконом и его парой носила созависимый характер, поэтому большинство из нас избегало её как чумы.

Дракон не мог летать без своей пары. Превращение без неё рядом становилось физически невозможным. С другой стороны, его пара каждый месяц после скрепления связи приходила через течку. Для неё это была неделя ада, месяц за месяцем, если её не успокаивать.

Драконы-оборотни всегда рождались мужчинами, поэтому наши горы были для нас самыми безопасными местами. Незанятым женщинам туда никогда не разрешалось ходить. Когда рождалась драконица, она рождалась человеком и воспитывалась среди себе подобных.

Остальные из нас старались как можно реже бывать в их городах, чтобы избежать привязанности к паре и по возможности никогда не контактировали с женщинами.

Но для меня было уже слишком поздно.

Теперь мне предстояло пережить горячку.

Бринн поманила меня к себе, и я неохотно вышел. По ее жесту я сел на деревянные доски крыльца рядом.

— Джас и Элай уже в пути. По всей видимости, с ними еще несколько ребят из команды, — сказала она.

Я провел рукой по волосам.

— Они захотят убедиться, что я действительно довел свою женщину до горячки.

— Свою женщину? — она посмотрела на меня.

— Женщину, — поправил я.

Это казалось ложью.

И звучало как приговор.

Черт, меня даже немного раздражала мысль о том, что Элоди может быть не моей.

Ещё больше разозлило то, что она уже сделала вывод, будто я придурок. Это, конечно, к лучшему, но всё равно меня взбесило.

— Что они сделают, когда поймут, что это правда? — спросил Баш.

Мне не стоило отвечать.

Не стоило им ничего рассказывать ни о драконах, ни о горячке. Но они были моей семьей, и я устал все от них скрывать.

И хотя я был предан команде Грома, которой руководил на протяжении трех десятилетий, я считал, что моя сестра заслуживает большей части правды. Некоторые вещи придется оставить в секрете.

— Они подождут, пока всё закончится, прежде чем меня посадить. Если мы скрепим связь, они посадят и её тоже.

Глаза Бринн расширились.

— Серьёзно?

— Им придется. Без неё я сойду с ума. — не иметь доступа к своим крыльям подобно нахождению в тюрьме?

Это было бы равносильно смертному приговору.

Гром хотел меня наказать, но всего лишь на шесть месяцев заключения. Я выживу, если не скреплю себя узами.

И уж точно я не собираюсь становиться причиной того, что моя пара попадет в тюрьму или проведет шесть месяцев в окружении опасных сверхъестественных существ, которые хотели бы ее смерти только потому, что она моя. Она была человеком и даже не смогла бы защитить себя без меня.

— Значит, ты не можешь скрепить связь? — вздохнула Бринн. — Жаль. Она мне нравится.

— Ты её почти не знаешь, — сказал я.

— Она думала, что спасает меня от тебя, когда прервала нас, и сделала это, несмотря на явный страх. Это всё, что мне нужно знать.

— Если большинство драконов не переживают горячку без скрепления связи, возможно, лучше всего будет полностью от неё отдалиться, — предложил Баш.

Бринн ударила его по руке.

— Я бы сделал это, если бы мог, но это невозможно. Ей будет слишком больно без меня. Это осознание довело бы меня до безумия, а опыт поколений доказал, что такие психические изменения необратимы. После этого Грому придется меня убить.

— Кто-нибудь раньше принимал обезболивающие? — спросил Баш.

Бринн бросила на него взгляд. Он притянул ее к себе, слегка сжав бедро, и она прижалась к нему еще сильнее.

— Много раз. Все они бесполезны во время горячки. В прошлом некоторые драконы платили ведьмам, чтобы те пытались избавить их пару от боли, но это никогда не помогало.

— Это полный отстой, — сказала Бринн.

— Ага. — я закрыл глаза, заставляя себя дышать сквозь волну магии, которая гнала меня обратно в ванную. К ней. — Ты нашла её сумку?

— Да, мой менеджер уже её забрал. Одна из моих бариста прямо сейчас везет вещи сюда. Она скоро должна быть здесь. Кто-то записал весь наш разговор, и все в кофейне смотрели, но звука не было. Все должно быть в порядке. Зандер сейчас занимается удалением видео, на всякий случай.

Зандер был одним из братьев Баша. Втроем они возглавляли группу демонов и людей, которые уничтожали вампиров, причинявших вред людям. Большинство вампиров были порядочными, но некоторые были жестокими. И эти ублюдки не заслуживали того, чтобы жить дальше.

Драконы должны были сохранять нейтралитет по отношению к другим сверхъестественным существам. Мы не могли принимать чью-либо сторону.

Это была одна из причин, почему в Громе не хотели, чтобы я их возглавлял.