Я рванул на выход, бегом врываясь в метель. И увидел его — великана — ещё ближе. Этот здоровенный ублюдок смотрел на меня немигающим взглядом, который растерял остатки оранжевого света. Теперь там сияли пульсирующие алые огни, которые были видны даже обычными глазами.

Ветер унялся на кратчайший миг. Будто только для того, чтобы я увидел великанью рожу…

Что он с собой сделал?!

Бороды не было. Волос, в принципе, не было. На меня словно смотрел череп, обтянутый сине-серой, почти прозрачной кожей. Сквозь неё проступали вены, которые были не просто тёмными — а чёрными, словно залитые мазутом или чернилами.

Но куда хуже — его взгляд.

Он смотрел в пустоту. Точнее — на меня, но видел что-то другое… таким взглядом можно смотреть только в бездну. В нём не было ни жизни, ни разума, только гипнотизирующая пульсация красных огоньков.

— Тёмное! — шикнул Горыныч и поставил вокруг меня Духовно-энергетический Щит. — Всюду!

Порча. Он имел в виду её.

Периферийным зрением я заметил, как её багровое поле охватило всё вокруг. Вот только не прошло на территорию моего дома. Порча застыла у границ, прямо у растянутых цепей, втягиваясь в них, как в воронку.

А великан… он стоял там же, не делая последний шаг. Нас отделяло всего несколько метров, которые он бы пересёк в три шага.

Но шаманские цепи, обвязанные разноцветными лентами, не пропускали его.

— Он не пройдёт! — рядом треснул разряд, Грозовой Барс материализовался рядом в виде нескольких связанных друг с другом молний. — Барьер не пустит!

— Будет кидать камни, — произнёс я, глядя на великана. Тот не двигался. Правда, ни одной скалы рядом с ним больше не было. — Мы в осаде, надо сообщить в деревню. Вместе с тремя практиками я смогу его победить, нужно только собраться вместе.

Тут в груди кольнуло сомнение.

А Зарад-то согласится?

Он же сам охвачен воздействием порчи, я помню багровые отблески в его глазах. Не думаю, что он сам понимает, что с ним происходит. Но поворачиваться к нему спиной, когда он и так пытался меня убить — это слишком опрометчиво.

Но тут великан развернулся. Внезапно. Будто робот, которому дали команду двинуться в противоположном направлении…

…или к другой цели.

Он сорвался с места и побежал в сторону деревни. В вихрях метели я увидел его правую руку, ту самую, которую мы выжгли вместе с Горынычем.

Месиво из багрово-тёмной массы держалось на ней, пульсируя изнутри красным светом, точь-в-точь как в его глазах. Как только великан скрылся за деревьями, вся порча в округе поползла следом за ним. Как задержавшаяся собачонка, вслед за потерявшимся из вида хозяином.

Ушёл…

В деревню.

Больше некуда.

— Почему мы его не преследуем?! — зыркнула на меня лисица. — Мы за этим заключили наш договор!

— Потому что я знаю, куда он пошёл. И мы сейчас же отправимся туда, — ответил я, а затем обернулся на Грозового Барса. — Ты не можешь пойти с нами?

— Нет. Я не покину это место, пока не закончится мой договор, — его молнии иссякли, а он сам остался лишь в виде зависших в воздухе серебристых глаз. — К тому же, я должен восстановить силы, — рядом треснула раздражённая молния. — Я потратил слишком много энергии, но при этом не нанёс ему никакого ущерба. Порча, которая пропитала его насквозь, практически не пропускает никакую силу. Учитывай это, когда бросишь ему открытый вызов, — он исчез.

Я коротко кивнул. Рванул в дом, чтобы быстро сорвать несколько пучков очищающих трав и со всех ног побежал в деревню.

Обогнать великана на своих двоих не выйдет. Это холодный факт.

Но время есть.

Сразу деревню ему не уничтожить. Частокол хоть немного, но задержит его. А порча… вот в ней была самая главная проблема.

Что именно она сделает с людьми, когда захватит их?

Когда она проникла в Дуброва, он бросился на меня. А староста Зарад, под её минимальным воздействием пытался максимально испортить мне жизнь, а потом и вовсе оборвать её.

Самое паршивое, что могло случиться — это массовое помешательство и… бойня. Что произойдёт, если порче поддастся тот же Дубров? А Бранимир?

Несложно представить последствия для всех.

Поэтому нужно оказаться в деревне как можно раньше или перехватить великана по пути и как-нибудь его уничтожить. Например, с помощью огня Горыныча.

Но догнать его сейчас малореально. Его шаг больше и шёл он к деревне напрямую, шагая своими огромными ногами по лесу. Я меньше, а значит увязну в снегах если пойду за ним.

Остаётся только тропа…

Она виляет. Идти по ней дольше, но для человека нет лучшего пути. Именно по ней я и бежал.

Ещё и буря эта! Она только сильнее сбавляет мою скорость!

Стоп.

Скорость!

— Ты можешь ускорить меня? — я мысленно обратился к лисе, которая следовала рядом с недовольной мордой.

— Если спрашиваешь, значит знаешь ответ, — с лёгким уколом ответила она.

— Ускорь. Сейчас же.

— А ты выдержишь, двуногий? — а теперь — с ехидством.

— Выдержу, — заверил я. Хоть пока и не представлял, что именно она имеет в виду.