Бугор снял с шеи угловатый амулет, который достался ему от прежнего старосты Кристальных гор. Эту штуку несколько поколений назад нашли на нижних уровнях и с тех пор хранили, как самую большую драгоценность. Потому что артефакт открывал проходы в каменной породе и помогал создавать настоящие коридоры в теле скал. Закрывать их магический предмет тоже умел, и Вольные использовали его, как идеальный ключ от своих тайн.

Постоянная тряска слегка утихла, будто твари в недрах остановились передохнуть. Бугор коснулся амулетом поверхности скалы, и она растаяла, будто мираж. В то же мгновение силы Орлова пришли в движение. Сам барон двинулся к открывшемуся проходу в числе первых, хотя Бугор даже оружия у него не увидел.

– Ульяна, мне нужно больше воздуха, – на ходу произнёс барон. Произнёс совершенно спокойно и обыденно, будто не на смертельный бой с мехами шёл, а на обычную прогулку. – Аслан, первый блок на границу гор. Ярый, верни браслеты. Мастер, обеспечь прикрытие. Полторы минут на подготовку. Дылда – ты замыкающий. Тень – держись рядом.

Ни одного лишнего слова, ни одного пустого жеста или малейшей ошибки. Мир вращался вокруг барона Орлова и все его подчинённые были всего лишь деталями одной громадной машины. Староста сам не заметил, что шагает со всеми остальными и уже зашёл в тоннель.

Невысокая хрупкая девчонка, которая зачем-то таскала с собой непомерно большой меч, выбежала вперед общего строя. Бугор заметил, как перед ней мелькнули голубые линии кристаллической связи, а следом дохнуло свежим ветром. Рунник?

Душаны почти бежали следом за девчонкой. Здоровенный железный блок на носилках начал слегка светиться от обилия воздуха вокруг. А потом к артефакту подошёл барон Орлов и положил на него плоский чёрный камень, который ему отдал Ярый.

– Он здесь… – напряжённо произнёс барон и неожиданно мощно взревел. – Сгруппироваться! Тащите ещё блоки!

– О чём он? – растерянно посмотрел на старосту Тихон, который неотступно следовал за своим лидером. Однорукий разведчик считал охрану Бугра своей прямой обязанностью.

Звуки в каменных коридорах разлетались значительно дальше и здесь рокот глубин ощущался особенно мощно. Но речь явно шла не о далёкой активности механоидов. Внезапно взорвалась брызгами камня одна из стен. В узкое пространство пробилась здоровенная пасть, с вращающимися в разные стороны рядами стальных клыков.

– Активация! – сухо и совершенно спокойно произносит Орлов. – Ярый, бери двоих суперов. Мне нужна голова этой твари. Щитки на шее. За каждым третьим связующие узлы.

Стальной блок рядом с бароном полыхнул яростным светом. Во все стороны ударила волна энергии, но людям она никакого вреда не причинила. А вот громадный механоид, к безумному удивлению старосты Кристальных гор, будто ударился о неприступную стену.

Суперы рванули вперёд. За ними следом выдвинулись душаны, но их барон остановил. Всего одного жеста хватило, чтобы могущественные маги замерли на полушаге.

– Решил использовать наших, чтобы сэкономить свои силы, – проворчал Тихон. Таких больших мехов они не видели никогда, но подозревали, что нечто подобное дремлет на нижних ярусах. Там постоянно слышался странный шум и пару раз они находили идеально круглые тоннели.

– Нет… – неожиданно для самого себя, ответил Бугор. Вариант Тихона был самым простым, но здесь было нечто другое. Нечто такое, от чего старосту охватила растерянность. – Он их учит…

Барон Орлов, как опытный командир, на ходу дирижировал людьми вокруг. Постепенно хаотичное движение и непонятные команды сливались в один мощный процесс, где каждый был на своём месте. Все куда-то бежали и что-то делали, но именно так работают сложные механизмы. Далеко не всегда отдельные детали знают, что вообще происходит и чем закончится.

Ярый и ещё двое суперов за минуту оторвали голову парализованному чудовищу. Полтора десятка душанов тут же принялась упаковывать трофей. Ещё кто-то потащил его к выходу. Скауты ушли дальше и коридор наполнился грохотом взрывов и выстрелов.

– Пять барсов на усиление, – приказал вездесущий барон. – Аслан, проверь. Готовьте второй импульс. Уля, что у тебя?

– Идёт волна! – отозвалась девушка. Она шагала чуть впереди. Теперь рядом с ней постоянно находился громила в сверкающих доспехах. – Очень много…

– Хорошо, – удивительно жёстко усмехнулся Орлов. – Меньше останется внизу.

– Там рой! – доложил вернувшийся из авангарда Тень. Его Бугор заполнил по странному позывному. – Возможно, две матки. Эта игрушка на них сработает, барон?

– Задержит точно, – уверенно ответил барон. – Пойдём посмотрим.

– Святослав Иванович! – почти в один голос возмутились сразу несколько человек, среди которых были лидер душанов и капитаны дух отрядов скаутов.

– Спокойно, – улыбнулся в ответ Орлов. – Меня прикроют. Уля, Бугурт, Мастер – вы со мной. Тень – веди.