Живот ноет, когда я заворачиваю за угол, осторожничая из-за швов. Я всё ещё реабилитируюсь, и если не хочу осложнений, то должна быть аккуратной. Уиллоу приходит ко мне каждый день, и я не хочу, чтобы она на меня злилась, поэтому сбавляю скорость. Я до сих пор еду быстрее разрешённого, но хотя бы больше не тяну бок.

Когда подъезжаю к Ричеру, оглядываюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как на парковку заезжает чёрный внедорожник и паркуется. Я прищуриваюсь, когда Додж выходит и открывает заднюю дверь. Кейн выскальзывает наружу и прислоняется к пассажирской стороне. Телефон у него в руке, но взгляд только на мне.

Какого хрена он здесь делает?

Я ожидаю, что он что-то скажет или пойдёт за мной, но он просто смотрит, даже когда я захожу внутрь и разговариваю с Ричером. Когда я выхожу, он всё ещё там, и когда сажусь на байк, чтобы ехать домой, внедорожник следует за мной всю дорогу.

Будто на меня охотятся.

В следующие несколько дней я вижу их везде, куда бы ни пошла. Им либо плевать, что я их вижу, либо они просто перестали пытаться быть незаметными.

Братья Сай преследуют меня. Обычно мне даже нравится лёгкое преследование, но это начинает меня бесить, главным образом потому что они чертовски хорошо выглядят, пока этим занимаются.

Я сверлю взглядом из-под солнцезащитных очков, когда Нео машет мне рукой, прислонившись к знакомому чёрному мерседесу, припаркованному через дорогу от магазина, где я была, покупая еду на наш девичник сегодня вечером. Утром я видела Зейна в спортзале, где разминалась, и он мне подмигнул. Вчера ночью я выглянула в окно и увидела Кейна, сидящего снаружи у моего дома. Он показал мне жестом обратно в кровать и послал воздушный поцелуй.

Они сумасшедшие.

Я изо всех сил стараюсь игнорировать их, когда снова сажусь на байк, надеясь, что им надоест и они оставят меня в покое. К тому моменту, как я дома и фильм уже идёт, я не могу перестать о них думать.

— Они психи, — бурчу я, и Тейлор вопросительно смотрит на меня. — Эти мудаки Сай меня преследуют.

— Ну конечно, — пожимает она плечами. — С тех пор, как ты вернулась. Ты просто их не видела.

— Идиоты. И что, по их мнению, должно случиться? Им бы намёк понять и вернуться к своей жизни.

Она вздыхает, сосредотачиваясь на фильме.

— Это что за вздох? — спрашиваю я.

— Я люблю тебя, Бэксли, — говорит она, выключая звук на телевизоре, — но пока ты не встретила их, тебе не было весело. Я видела, какой ты была с ними. Тебе нравилось с ними ссориться, нравилась их компания. Ты выглядела счастливой. Ты годами защищала Лорен и меня, и заработала достаточно, чтобы у нас была жизнь, которую мы хотим. Ты так упорно боролась, чтобы стать человеком, на которого можно положиться, но никогда не была счастливой. Я не говорю, что у тебя не было таких дней, но, несмотря ни на что, это было не так. Ты была грустной, одинокой и испуганной. Когда я видела тебя с ними, ты такой не была. Ты вообще заметила, что оглядываясь ты расслабляешься, если видишь их? Хватит быть дурой и прими это.

— Ты их ненавидишь, — бормочу я, игнорируя остальные её слова.

— Они… нормальные. Если кто-то и смог бы терпеть твою сумасшедшую задницу, то это должен быть кто-то такой же отбитый, как ты. Они такие, и они явно настроены серьёзно.

— Тебя подкупили, — прищуриваюсь я, чувствуя одновременно гордость и раздражение.

— Может быть. Подарки были приятные, но, честно, все деньги мира не имели бы значения, если бы ты их не любила, а ты любишь. Можешь сколько угодно с этим бороться, но я знаю тебя, Бэкс, лучше всех, и ты по ним скучаешь. Перестань упрямиться. Мир не развалится, если ты позволишь себе их любить.

Она похлопывает меня по руке.

— Мы уже не дети. Тебе не нужно тащить на себе весь мир ради нас. Пора двигаться дальше и строить новую жизнь. Я хочу, чтобы тебя любили. Хочу, чтобы ты была с тем, кто может стоять рядом с тобой.

— У меня есть вы, — бурчу я.

— Есть, но это не то же самое. Я не могу идти рядом с тобой, Бэксли. Я не такая, как ты, а они такие. Они знают тебя всю, и всё равно они здесь. Это что-то значит. Поверь мне, никто другой не стал бы терпеть твой безбашенный зад. К тому же они богатые, и их трое. Когда они будут тебя бесить, ты можешь просто убить одного и всё равно у тебя останутся остальные.

Я улыбаюсь, а потом признаюсь:

— Мне страшно. Я не знаю, как… любить или позволить кому-то любить меня. Мои родители не любили, Бутчер… Я сломана, Тей. Эта часть во мне сломана. Меня пугает, насколько сильно они хотят меня.

— Потому что ты боишься, что однажды они уйдут и ты снова останешься одна, — предполагает она, и я поворачиваю голову к ней. — Ты не такая уж загадочная и трудночитаемая. Никто не может предсказать будущее, Бэксли, так что перестань колебаться из-за всех этих «а если». К тому же ты никогда не останешься одна. У тебя всегда будем мы.

— Они любят фантазию обо мне, а не меня.